Мельтиар прав, мы не готовы, мы должны тренироваться. Мы не можем подвести его, мы его звезды.

Небесные реки подхватили нас, млечный путь опрокинулся, качнулся над головой. Мы парили рядом, крыло к крылу, и земля поворачивалась, сияла багровыми контурами ущелий и скал, а звезды над нами полыхали белым огнем. Одна из них, носящая мое имя, вставала над краем гор, указывала на север.

Я нырнула вниз, взлетела на другом потоке, упала - и краем глаза видела, как Лаэнар повторяет мои движения зеркально, - мы сходились и расходились по спирали, ловили и бросали ветра. Словно между нами были враги и мы сокрушали их снова и снова, или словно это был танец, - созданный только для нас, и для неба.

Мы прошли так близко, что почти соприкоснулись крыльями, - сила, текущая в них, пела, переполняла восторгом, - и я развернулась вновь. Холодный, стремительный ветер поймал меня, повлек к себе. Я окунулась в него, - этот поток пришел из ниоткуда, он был полон силы, сиял.

Пришел из ниоткуда?

Я забила крыльями, пытаясь остановиться, но было поздно, - поток поймал меня, словно морская волна. Я видела только очертания земли и гор, только сияние звезд, - но волна не приходит из пустоты.

Я откинула забрало шлема. Ветер ударил мне в лицо, и я узнала его вкус.

Вкус магии, сияющей, идущей кругами, неукротимой, - живущей в серебристых бортах деревянной машины.

Звезды надо мной меркли, их затмевала тень, - в шлеме я смотрела сквозь нее.

Мельтиар предупреждал нас, нельзя во всем доверять приборам.

– Лаэнар, - сказала я.
– Рядом враги. Посмотри без стекла.

Я почти не двигалась, - парила на волнах, идущих от машины врагов. Возможно, они не видят меня. Возможно, у нас есть шанс.

– Я их вижу!
– Голос Лаэнара звенел в моем шлеме.
– Они подо мной!

Враги и сияющая волна их силы не сбили нас - мы все еще двигались в своем танце, и сами того не заметив, поймали в клещи чужую машину.

– Они надо мной, - сказала я.
– Ударим с двух сторон!

– Да!
– крикнул Лаэнар, и я рванулась прочь из холодного потока.

Мои крылья рассекали воздух, - ни один из ветров не пришел мне на помощь, но я поднималась, все быстрее, тень становилась все больше, все ближе. Не было времени целиться, и я выхватила меч - я была уже близко, скоро я поравняюсь с машиной, нанесу удар.

Огонь полыхнул, промчался мимо, обдал меня запахом гари, горячего пепла. Я ослепла, забила крыльями, - но небо пожалело меня, поймало восходящим потоком, понесло вверх.

Еще миг - и я снова смогла видеть. Машина была совсем рядом, я видела врагов, слышала, как они кричат, глядя вверх.

Лаэнар падал на них сквозь потоки, - черная молния в ночи. Мы все делаем правильно, еще немного, и мы ударим одновременно, мы уничтожим их.

Лаэнар не успел долететь - враг прыгнул ему навстречу, рассек небо без крыльев, оно удержало его. Меч Лаэнара сверкнул, но отразился от оружия врага, и от силы удара они закрутились вдвоем, понеслись прочь.

Я не могла смотреть на них, у меня была цель.

Поток швырнул меня в машину, она качнулась. Крылья не дали мне упасть, я ударила одного из врагов. Он уклонился, и я его узнала- это был всадник. Он схватил меня за плечи и выпрыгнул из лодки.

Я рванулась, пытаясь нанести удар, но он крепко держал меня. Мы падали, и я распахнула крылья, - но что-то пробралось в них, липким туманом, шелестящей золой текло, гася силу. Только правое крыло поднялось, а левое повисло разломанными пластинами, и я не могла удержаться в воздухе, могла только замедлить падение.

Так он разомкнул крылья Лаэнара тогда, так сумел сбросить его на землю.

Я швырнула все силы в правое крыло, и дымный шелест затих, затаился. Внизу были скалы, неразличимые и острые, и черная пропасть колодца. Я вновь попыталась сбросить всадника, но он был сильнее. Но крыло все еще было мне послушно, мы снижались кругами, все ближе к колодцу.

Он принял нас, и я крикнула:

– Арца!

Услышав мое имя, врата колодца сомкнулись над нами, звездные знаки вспыхнули и погасли.

Мы рухнули на пол, и всадник разжал руки. Я откатилась, отпрыгнула.

Сила Мельтиара была в этом зале, в стенах, в полу, в каждом камне. Она была со мной, а всадник все еще не мог подняться.

Только теперь я увидела, что у него нет крыльев.

Я знала, что убью его.

21.

Я понял - ради этого мгновения я жил.

– Наверху!
– крикнул Джерри.

Лодка накренилась, зачерпнула бортом ветер, и я увидел врага. Он падал на нас, неразличимый как ночь, его выдавали лишь звезды, мерцали на обнаженном клинке.