Мир все еще дрожал, слезы все еще ослепляли меня.

Я сделала глубокий вдох - воздух был полон магией, болью и правдой - и сказала:

– Хорошо. Я отдам тебе всадника, верни Лаэнару жизнь.

– Брось оружие, - велел Эли.
– И отойди.

Я освободила меч - всадник дернулся, крикнул что-то, мне или магу - разжала руку. Меч упал, тихое эхо погасло в глубине зала. Я оступила. Один шаг, второй, третий. Я остановилась лишь когда за спиной оказалась стена.

Маг сказал правду, Лаэнар будет жить.

Я повторяла эту мысль снова и снова.

Эли и Лаэнар опустились. Маг схватил всадника за руку. Слова, чужие и быстрые, погасли, не успев коснуться меня. И в тот же миг зал наполнился ветром, - все трое стали смерчем, умчались вверх. Эхо магии прокатилось по колодцу и затихло. Остались лишь следы крови на полу, мой меч и оружие всадника.

Я не могла больше ждать.

Мельтиар!!

Он появился почти мгновенно, темнота хлынула, опаляя. Мельтиар сжал мои плечи, но я не могла говорить. Я могла ответить лишь мыслью, - и в этой мысли вспыхнуло все: битва, магия, враги, забравшие Лаэнара.

Мельтиар отпустил меня и исчез - черные искры вспыхнули и растворились.

Слезы хлынули снова, я слышала свой голос, я кричала, звала Лаэнара и рыдала. Мир накренился мне навстречу, я упала на пол и замерла.

Я лежала с закрытыми глазами, прижимаясь к холодной плите. Было тихо - я не слышала уже ни своих рыданий, ни звука ветра. Мгновения растянулись, стали бесконечными и пустыми.

Но потом меня вновь окружил жар темноты. Мельтиар вернулся. Он поднял меня, прижал к себе. Я чувствовала, как его сила течет сквозь меня, словно небесная река. Эта река была сейчас бездонной и черной.

– Все будет хорошо, - прошептал Мельтиар.

Война начнется раньше. Его голос прошел через мое сердце, отзвуком флейты пронзил мысли. Я знала, его слышу сейчас не только я - каждый предвестник Мельтиара слышит эти слова. Каждый воин в городе, и каждый скрытый, живущий среди врагов. Война начнется совсем скоро. Будьте готовы - каждый день, каждый час.

– Мы победим, - сказал он вслух.
– И мы вернем Лаэнара.

Я закрыла глаза и кивнула.

Мельтиар прав.

Он прав всегда.

23.

Я думал, что тайный город врагов не отпустит меня - каменный колодец закроется, стены сожмутся, замуруют меня навсегда. Я был ослеплен, переполнен и исчерпан - волшебство звенело в каждом глотке воздуха, песни мчались сквозь меня, и моя собственная песня кричала, рвалась за каждой из них.

Но никто не остановил меня.

Мы вырвались наружу - там царила тишина, словно и не было сражения. Лишь пустынные черные горы, небо, ледяное и звездное, и песня полета, дрожащая во встречных ветрах.

Моя лодка близко.

Я позвал ее, беззвучно - осколки напева вспыхнули в душе, потянулись к ней. Лодка выскользнула из сплетения волшебства, появилась под нами. Я видел Джерри и Рилэна, слышал, как они зовут меня - разорванные ветром слова уносились вниз, к черному колодцу, таяли в глубине.

Внезапно усталость затопила меня, небо стало шатким, звезды качнулись. Тин сжимал мою левую руку, а правой я держал врага за плечи - один был ранен, другой умирал, и их боль схлестывалась в моем сердце. Мир все еще пел за меня, браслеты несли меня сквозь потоки - но я знал, скоро я разожму руки или потеряю сознание.

Но лодка устремилась ко мне, к сердцу моей песни - сумеречная и легкая, пропитанная магией, она качнулась и поймала нас, как ловят птицу в раскрытые ладони.

Я упал на дно, отпустил врага и едва почувствовал, как Тин разжал руку.

Рилэн обернулся, и я крикнул:

– В Атанг! Скорее!!

Я закрыл глаза и запел - всего несколько звуков, торопливых, дрожащих на ветру, - и песня теней вновь окутала нас, мы слились с небом, растворились среди звезд, стали невидимыми для врагов.

Когда я открыл глаза, мы уже мчались на восток. Рилэн не оборачивался, сидел, склонившись над рычагами управления. Я должен был помочь ему, взять весло, - но сейчас не мог это сделать.

Тин полулежал на корме, зажимал рану скомканной курткой. Я чувствовал запах крови, звон боли. Но это просто рана, я успею вылечить ее, а время врага истекает.

Джерри тормошил меня за плечо, и я кивнул, попытался без слов показать, что со мной все в порядке.

– Что случилось?
– спросил Джерри и указал на Лаэнара.
– Зачем он здесь?