Мельтиар, так его зовут.

Я подошел и сел напротив, бездумно коснулся гладкой поверхности стола, - и Мельтиар вскинулся, поймал мою ладонь.

Его рука пылала, словно он был в лихорадке. Должно быть, черный шторм вечно сжигает его изнутри, - я слышал отзвуки темных волн в биении его крови.

– Эли, - сказал он, глядя на меня.

Как могут быть у человека переполненного магией, раскаленного песнями, такие черные глаза? Они должны были давно потерять цвет, стать прозрачными, как ветер.

– Ты хочешь, чтобы я рассказал твое будущее?
– спросил я.

Он держал меня за руку, и его будущее было так близко, - я знал, вот-вот увижу его, без снов, без ветра, без волшебных зеркал. Я уже слышал боль, беспамятство, надвигающееся как шквал, - совсем рядом, с другой стороны рассвета.

– Нет.
– Мельтиар покачал головой.
– Это уже не нужно.

Видение приблизилось, готовое захлестнуть, увлечь в глубину. Образы теснились, - звездный свет, кроны деревьев, обрывы скал. Голос моря сплетался со вкусом пыли, неподъемная боль тянула вниз, воздух был полон тоской.

Я зажмурился, усилием воли вернулся в явь.

Мельтиар на миг крепче сжал мою руку и проговорил:

– Ты хороший противник.

Его речь звучала странно, и я понял, - он говорит на моем языке.

– Мое время кончилось, - сказал Мельтиар.
– Я отдаю тебе Лаэнара.

Удивление вспыхнуло, - он враг, я не должен верить, это ловушка. Но мысли угасли, унесли недоверие с собой. Я ждал, что он скажет дальше.

– Да, - проговорил Мельтиар, словно в ответ на незаданный вопрос.
– Мир изменился. Лаэнар теперь твой. Увези его за море, увези в другой мир.

– Зачем?
– спросил я.

Зачем тебе это? Зачем ты отпускаешь нас? Зачем говоришь со мной?

Мельтиар молчал, смотрел на меня внимательно, будто пытался разглядеть что-то на дне души.

– Чтобы Лаэнар остался жив, - ответил он наконец. И добавил, словно это объясняло все: - Он мой предвестник.

Я понял, что не удержусь сейчас, спрошу обо всем. Тысячи вопросов теснились, рвались наружу, - я должен был знать, что значит быть его предвестником, что это значит для Лаэнара и что для Арцы. Я должен узнать о напевах, пылающих в темноте, и о сиянии отвесных ручьев в колодце.

Я должен узнать, где рождаются песни, где сердце волшебства.

Мельтиар улыбнулся, безрадостно и мимолетно, и отпустил мою руку.

– Теперь иди, - сказал он и указал на темный проем в дальней стене.

Я кивнул, поднялся и пошел туда.

Пол казался холодней с каждым мгновением, магия звенела, качала меня, шаги вплетались в беззвучную песню.

Дверь открывалась в коридор, извилистый, с каменными стенами. Редкие лампы сияли под потолком, освещали путь.

Я обернулся, но за столом никого не было. Зал опустел.

54.

Он появился, когда я потеряла счет времени, когда готова была позвать его или отправиться искать.

Я не успела сказать ни слова, - Мельтиар обнял меня, я замерла, слушая удары его сердца, тяжелые, глухие. Позади них гремела буря, и лишь его воля сдерживала неумолчный шквал. Раскаленное сияние силы струилось с ладоней Мельтиара, мчалось от сердца к сердцу, переполняло меня, но не могло принести покой, - ведь его душа была в центре бури.

– Мне пора, - сказал Мельтиар.

Его голос был далеким и темным, словно каждое слово - последнее.

Я подняла голову. Он смотрел на меня, пристально, долго, - искал что-то в моих глазах или хотел запомнить навсегда.

– Куда ты идешь?
– Вслух я сказала это или только в мыслях? Я едва слышала свой голос, тонула в темноте его взгляда, в водовороте чувств.

Мельтиар указал наверх, и я поняла.

Он уходит в чертоги, скрытые тайной, туда, где живут высшие звезды. Он бывал там и раньше: все знали, что время от времени он должен подниматься туда. Но сейчас и жесты его, и взгляд, и пылающий поток души, говорили: этот путь безвозвратный.

Он сказал нам тогда: "Мое время еще не кончилось". И теперь каждый удар сердца говорил: оно завершилось.

– Ты вернешься?
– спросила я.

– Я не знаю, - ответил Мельтиар.

Мир стал хрупким как лед, прозрачным как небесные реки. Я боялась сделать вдох, боялась зажмуриться даже на миг.

Я должна быть рядом с Мельтиаром. Что бы ни случилось и каким бы ни был его путь - я должна быть рядом. Он смысл мой жизни. Он моя жизнь.

– Возьми меня с собой, - сказала я.