– Что ты видел?
– спросила Витини.

– Море.
– Не голос, а выдох, опаленный небом и солью.
– Я не такой как вы. Я видел море.

Витини качнула головой. Я видел, она хочет возразить, сказать мне что-то, но другой голос, холодный и ясный, остановил ее.

Возле колонн стояла девушка. Я не мог разглядеть ее сейчас, - мир все еще растекался и был неустойчив, - я видел лишь ее темные волосы, белую одежду и пояс, вспыхивающий серебром.

– Кто вы?
– спросила девушка.

Не отпуская моей руки, Арца шагнула вперед и сказала:

– Я Арца, звезда Мельтиара. Это Эли, маг из Рощи.

Я усмехнулся, и собственная улыбка показалась мне пустой и горькой. Вот кем они меня видят, я маг из Рощи.

– Я Айянира, звезда Эркинара, - сказала девушка, глядя на меня.

Мир стал прочнее, я уже мог различить ее глаза, они говорили мне: "Ты в моем доме, молчи". Я был уверен, - сейчас она произнесет это вслух, но ее взгляд скользнул прочь, остановился на Арце.

– Ты должна быть не здесь, - сказала Айянира.

Ее голос затуманился как волшебное стекло, стал далеким.

Крылья Арцы щелкнули, раскрылись, исчезли вновь. Я чувствовал, - она напряжена как струна, готовая стать звуком.

– Уходите, - велела Айянира. Ее голос снова стал прежним.
– Вам нельзя здесь находиться без разрешения Эркинара.

Арца повернулась, вскинула руку, - должно быть, прощалась с Витини, - и повела меня прочь. Я шел, не оборачиваясь, почти не глядя по сторонам.

Наверное, она ведет меня обратно в тюрьму. Останется ли она там со мной или исчезнет? Грохот моря все еще был так близко, гроза бушевала рядом со мной, но не могла заслонить полет в безоблачном небе, блики солнца на черных крыльях. Почему это зеркало предсказаний не показало мне то, что я так хочу знать? Почему не показало, где Нима, где Джерри, где Лаэнар и Тин? Корабль должен быть уже на полпути к острову, лодка уже могла долететь.

Мы вышли из устья пещеры, остановились на краю шахты. Свет по-прежнему струился в ней, переплетался сотнями потоков.

Я повернулся к Арце, готовый обнять ее, прыгнуть с ней вниз. Свет тек по ее лицу, тонул в глазах, касался губ, искрами блуждал в волосах. Она казалась созданной из темноты и сияния, - я должен был дотронуться до нее, понять, что она реальна.

Арца улыбнулась мне и вдруг замерла. На миг ее взгляд стал застывшим, устремленным в пустоту.

– Нет, - прошептала Арца и, вырвавшись из моих рук, метнулась вниз.

Черный всплеск средь вихрей света, - упал так стремительно, что я едва не прыгнул следом.

Но я не могу летать.

Я закрыл глаза, прислонился к стене. Холод камня проник в меня, усталость накрыла чувства. Они стали горькими и тяжелыми, влекли меня в сон, в глубину забытья. Я не хотел ни о чем думать.

Но порыв ветра и звук хлопающих крыльев вернули меня в реальность, я открыл глаза.

Мои тюремщики стояли на краю колодца.

– Он тебя бросила, - сказал рыжий. В его голосе больше не было смеха, а взгляд стал жестким и злым.
– Ты снова наш.

Они схватили меня и шагнули в шахту.

Мы летели вниз, спускались круг за кругом, и я пытался понять, что же случилось, что изменилось, - ведь даже взмахи их крыльев, даже свет в колодце казались мне другими.

Эли!

Голос Лаэнара полыхнул как молния, так ярко и близко, - словно и сам он был рядом.

– Лаэнар!

Я крикнул это мысленно и вслух, но мерцающий шар уже был рядом, он раскрылся, и меня швырнули внутрь.

Лаэнар!

Мысль рванулась наружу, но ударилась о сомкнувшиеся стены тюрьмы и вонзилась мне в сердце.

Я вскочил и душа взорвалась от песен. Все они, те что я знал, те что я слышал, те что звучали лишь во сне, - стали криком, заполнили мерцающий воздух.

И отразились эхом, обрушились на меня.

Я упал на пол, боль раздавила меня, звук собственного голоса сокрушил. Волшебство кипело в крови, кости превращались в пыль, мысли становились ветром, чувства раскалялись как свет.

Я исчез.

50.

Я мчалась вниз, мир мерцающей рекой проносился мимо, и я ничего не видела, не могла думать.