К тому же мне не терпелось поквитаться с лопоухим негодником за подлое коварство. И хотя в результате все благополучно разрешилось, проучить Коль-Кара не мешало...

Магичка и алхимик появились, как и обещали - сразу после полудня. Мы встретились на берегу Арагира...

– А этот что возле тебя трется?- спросил Альгой, увидев Коль-Кара.

– С нами пойдет.

– Это еще зачем?!- набычился алхимик.

– Так надо.

– Какая прелесть!- воскликнула Кареока. Она на самом деле прониклась к гоблинам, и наличие в группе одного из них привело ее в восторг.

Взгляд Коль-Кара потеплел, он демонстративно встал рядом с девушкой и посмотрел на меня с нескрываемым ехидством: только что он нашел человека, который теперь за него в случае чего заступится.

После чего мы пересекли реку и вскоре достигли бывшего лагеря черных гоблинов. Мало что напоминало о том, что еще вчера здесь обитали кровожадные кьяр-ни. Тела исчезли без следа, сам лагерь выглядел заброшенным и унылым. Мы рискнули, прошлись по пещерам, не заходя слишком глубоко под гору, нашли кучу бесполезных нам вещей, самым ценным из которых был костяной нож с рукоятью, украшенной золотым накладками. Его "счастливым обладателем" стал Альгой...

Пусть хоть что-то останется ему на память о столь ненавистных ему гоблинах.

Проход, ведущий на север, был кем-то заботливо расчищен, так что пределы лагеря кьяр-ни мы покинули беспрепятственно...

Если смотреть по карте, то Арсвид находился совсем рядом - дня два пути. Это если по равнинной местности. Однако нам пришлось брести по горам, поэтому на все про все у нас ушло пять дней. Единственное, что утешало в этой ситуации - в обход мы потратили бы дня на два больше.

Чтобы не терять времени понапрасну, мы старались не ввязываться в неприятные истории. Впрочем, таковых на нашем пути почти не повстречалось. Горы Гиндеран выглядели подозрительно безопасными - даже как-то скучно.

Причину мы узнали на следующий день.

– Смотрите!- воскликнула Кареока, указав рукой вниз по склону на северо-запад.

Там, сгибаясь под тяжестью сундука, неторопливо брел по горной тропе Орха. Великан возвращался домой.

– Может, догоним? Расскажешь ему еще одну сказку - глядишь, перепадет что,- съехидничал Альгой.

– Догоняй, если зубы жмут,- равнодушно парировала Кареока.

– Пусть себе идет,- сказал я.- Ему итак досталось.

Еще не оправившийся после недавней битвы великан не проявлял агрессии. Однако местные обитатели не разделяли его вынужденного пацифизма. На Орху то и дело нападали горные волки и огромные хищные орланы, он вяло отмахивался от них дубиной. Но когда навязчивость местных обитателей становилась невыносима, громила опускал на камни свой сундук и брался за возмутителей спокойствия более основательно...

Выйдя из игры к концу третьего дня путешествия по горам, я выехал в зал, где увидел стоявшую у окна маму. Она курила, пуская дым в форточку.

Давно уже не видел ее с сигаретой. Не иначе, снова что-то случилось...

– Мам?

Она вздрогнула и суетливо загасила окурок в пепельнице.

А глаза у нее опять на мокром месте.

– Тебе ведь врачи запретили курить,- упрекнул я ее строго.

– Я всего пару затяжек,- как-то совсем по-детски оправдалась она.

– Случилось что?

– Нет, с чего ты взял?- спросила она, потом спохватилась, отвернулась, якобы закрыть форточку, а сама тайком вытерла слезы.

– Я же вижу.

– Так, взгрустнулось что-то.

Она подошла ко мне, по привычке взъерошила волосы, поцеловала в лоб, грустно улыбнулась.

– Я спать. Устала немножко: давно уже в отпуске не была. Ты тоже долго не пропадай в своей игре, ложись.

– Спокойной ночи!- крикнул я ей вслед.

– И тебе спокойной ночи, малыш.

Малыш... Скажет тоже...

Окурок продолжал дымиться в пепельнице, и я подъехал к подоконнику, чтобы затушить его окончательно, но тут мой взгляд упал на старый фотоальбом, лежавший на журнальном столике. Он был открыт где-то в самом начале, с фотографии на меня смотрели мои родители - молодые и счастливые. Они сделали снимок на фоне какого-то санатория... Ах, да, известная история. В тот знаменательный день они познакомились. Им не было тогда и двадцати. Жили в одном городе, а повстречались впервые за сотни километров - в Адлере. Отец, которому через месяц идти в армию, решил оттянуться напоследок, отдыхал "дикарем", остановившись в частном секторе. А мама приехала в санаторий со своей мамой - моей бабушкой. Но так как путевка была только на одного, бабушка пристроила маму, только что окончившую школу и провалившую вступительные экзамены в иняз, к своей знакомой... у которой гостевал мой папа. Там они познакомились и полюбили друг друга с первого взгляда. Потом отец ушел в армию, а мама дождалась его и вышла за него замуж...