Взяв один из кристаллов, он подошел к верстаку, сорвал с его поверхности промасленную тряпку... Так как он заслонял собой часть рабочего стола, то я не видел, чем он там занят. Послышался отчетливый щелчок...

– Готово. Пришлось работать днем и ночью, многое переделать... Вот.

И он протянул мне...

...отрубленную кисть руки в перчатке, которую я ему дал намедни.

– Что это?!- отшатнулся я брезгливо.

– А по-моему хорошо получилось,- обиделся гном.- Ты хотя бы примерь, прежде чем отказываться.

Приглядевшись получше, я понял, что кисть ненастоящая. Это был... протез, облаченный в перчатку. На запястье сиял радужный кристалл.

Я осторожно принял предмет, повертел его в руке...

Легкий, хотя, судя по всему, изготовлен он был из металла. Если особо не присматриваться, его трудно было отличить от настоящей руки...

Почему бы и нет? Всяко лучше, чем светить уродливым обрубком.

Я вставил культю в раструб, пропустив его через кольцо зажима. Оно тут же защелкнулось, и искусственная конечность намертво срослась с естественной, став ее неотъемлемой частью. Сверкнул кристалл, мягко зажужжал потайной механизм, и пальцы протеза ожили, сжавшись в кулак.

Мои глаза полезли на лоб.

Но и это было еще не все.

– Замечательно,- пробормотал гном.- А теперь сделай вот так.

И он показал, как мне следует согнуть все пальцы, кроме большого.

Я без проблем исполнил его просьбу, и тут же из наростов на перчатке выскочили три лезвия...

Моему восторгу не было предела.

Я разогнул пальцы, и клинки исчезли в наростах. Потом я разглядывал свою новую руку, шевелил пальцами, брал со стола всевозможные предметы.

– На изготовление руки ушло полкило высококачественного мифрила,- похвастался гном.- Твоим кулаком теперь можно пробивать стены.

– Серьезно?

– Ну, я так думаю, хотя на твоем месте я бы не стал этого делать. Не хотелось бы, чтобы ты нечаянно повредил тонкий механизм. Но если ты будешь бережно к ней относиться, ей сносу не будет.

– Спасибо, Снорф!- на радостях я обнял старого гнома. Он что-то проворчал в ответ, но терпеливо снес мою несдержанность.

– Мы в расчете?- спросил он, косясь на одиннадцать оставшихся кристаллов.

– Конечно!

Гном облегченно вздохнул, и я понял, что продешевил.

Задание: "Выгодная сделка" - выполнено.

+5000

Внимание! Не забудьте сообщить Пакин-Чаку о достигнутом успехе!

– У тебя все, или ты еще что-то хотел?- спросил меня гном.

Переполненный эмоциями и продолжая разглядывать новую руку, я совсем забыл об основном задании и едва не распрощался со Снорфом. Но вовремя опомнился.

– Я достал розовый мрамор.

На стол легли пять кусков мрамора.

– Надо же, нашел где-то,- усмехнулся старик.- А я-то думал, что его выработки истощились еще во времена моей молодости.

Я с негодованием посмотрел на гнома. Выходит, что он посылал меня вглубь Восточной шахты не будучи уверенным, что я найду искомое.

Вот же жук!

– Это то, что нужно?- спросил я его, сдержав гнев.

– Да.

– Сколько тебе понадобится на работу.

– Это не работа. Это - творение,- поправил меня Снорф.- Не знаю. Тут нужно вдохновение. Может день. А может и год.

– У меня нет столько времени!- воскликнул я.- День - еще куда ни шло, но...

– Я не могу ничего обещать!- перебил меня гном.- А теперь оставь меня одного. Мне нужно сосредоточиться.

– Но...

Однако гном утратил ко мне свой интерес и, опустившись на деревянный табурет, принялся ворошить куски мрамора, перекатывая их с места на место.

Черт!

Через шесть дней я должен буду появиться в храме Богини Смилион в Вальведеране, расположенном в пятистах километрах от Арсвида. Чтобы добраться до столицы Подгорного царства, мне понадобилось девятнадцать дней, да и то - лишь благодаря стечению обстоятельств. С другой стороны, я не смог бы сейчас покинуть город без разрешения Хлодвика...

И я понятия не имел, какое он примет решение.

Вряд ли после того, что мы сделали для гномов, он посмеет отдать нас разбойникам, но...