Шесть секунд...

Следующей была Кареока. Когда она приблизилась и посмотрела в мою сторону, сердце екнуло от напряжения. Но я взял себя в руки, заметив, что ее взгляд скользнул в сторону. Она внимательно изучила каждый уголок лотка, вопросительно нахмурила лоб и пошла за големом, бесстрашно шагавшим по каменной мостовой.

Две секунды...

Когда девушка миновала мое укрытие и показала неприкрытую защитной магией спину, я принял решение и шагнул следом за ней, вытаскивая из-за пояса нож.

Странный бой приближался к своему завершению. И я не берусь сказать, что оно оказалось логичным. При другом раскладе мне не суждено было одолеть Кареоку в схватке. Но она сама подставилась, повернувшись ко мне спиной. И теперь достаточно было одного удара, чтобы отправить ее на перерождение. Однако это означало бы поражение. Причем во всех отношениях.

Один единственный удар и...

Я крепче сжал в ладони нож, скользнул взглядом по рассыпанным на плечах волосам Кареоки...

– Сзади!!!- шепнул я, потеряв невидимость.

Девушка резко развернулась и с ходу влепила в меня Огненным шаром. Тело охватило всепожирающее пламя, затрещала превращающаяся в прах куртка...

А я стоял, улыбался и смотрел в глаза удивленной и ничего не понимающей Кареоки.

Со стороны зрителей из числа наших противников прилетело какое-то заклинание, вмиг погасившее огонь. За ним последовало мощное Исцеление: мне не дали умереть, чтобы сделать это своими руками.

И, думаю, не раз.

– Бой закончен, проигравший выявлен!- провозгласил Доминокл.

Группа парламентеров направилась в нашу сторону, чтобы забрать причитающуюся добычу.

– Зачем ты это сделал?!- воскликнула Кареока.- Мне что теперь - навсегда оставаться Проклятой?!

Никогда не мог понять девичью логику. И так плохо, и этак нехорошо...

Я подмигнул ей, протянул свой нож со словами:

– Сохрани его для меня.

Немного подумав, снял с запястья арбалет и добавил его к ножу.

– Ты дурак! Какой же ты дурак!

Я вернул подошедшему гоблину его метательные ножи.

– Хороший был бросок,- похвалил он меня, впрочем, без особого энтузиазма.

– Метать ножи в девушку - не самый лучший способ доказать свое мастерство,- сказал я.

– Я знал, что ты проиграешь,- растянул рот в улыбке появившийся Сатаниэль.- Мечты сбываются, а? Готовься, гов%&к, тебя ожидает море удовольствия.

– Я поучаствую, если ты не против,- присоединился к нему Игги.

– Нет, что ты, всем хватит! Приглашаю всех желающих ко мне в гости, чтобы надрать задницу этому уроду!- крикнул мой злейший враг и повернулся ко мне.- Теперь ты - моя собственность. Я выкупил тебя у клана Волков. Гордись, я заплатил за тебя как за средних размеров замок, но удовольствие дороже денег.

Урсус сжал кулаки, напряглась Кареока, потянулся к ножам Коль-Кар, но я остановил их:

– Не надо. Вы только себе хуже сделаете.

– Все, представление окончено!- громко сказал Доминокл.- Всем спасибо, все свободны!- и добавил, обращаясь к Хлодвику.- Не забудьте перевести оговоренную сумму на наш счет. Что касается Сердца Защитника...

– Вы его не получите!- решительно заявил гномий царь.

– Конечно. Особенно если учесть, что его больше нет в Арсвиде,- дернул щекой в усмешке глава клана.

Интересно, откуда они узнали о похищении артефакта?

Не иначе среди гномов были предатели...

Или клан Волков имел к похищению какое-то отношение?

– Уходим!

Глава 26

До цели оставался всего один шаг: подождать, пока Снорф Рыжая Борода создаст статуэтку, забрать ее и вернуться в Вальведеран. Но, видать, не судьба. Как-то глупо заканчивалась эта история. Столько стараний - и все напрасно. Горько. Обидно. И Кареоку тоже жаль: девушке придется либо оставаться Проклятой, либо менять перса. Да и моя участь представлялась не самой радостной, а шедший рядом Сатаниэль подливал масло в огонь: