Мы молчали, сверля взглядами гномьего царя.

– Нехорошо как-то получается,- пробормотал он, чувствуя неловкость.- Мы боролись, но... Сами понимаете: без Защитника нам придется туго. К тому же финансовые потери, связанные с осадой и последующей напряженностью... В общем... Мы отстояли одного из вас. Другого придется отдать этим людям,- кивнул он на группу переговорщиков.

Кого?!

Вопрос так и не был произнесен, но прекрасно читался в наших глазах. И царь ответил:

– Кого именно - решать не нам.

Он снова посмотрел в сторону врагов.

Теперь понятно, почему так оживился Сатаниэль и его менее удачливый компаньон. Воин хотел забрать Кареоку, и страшно подумать о том, что ожидало бедную девушку в застенках замка Волков. Эльф же пытался добраться до МОЕЙ глотки и настаивал на своем. Эти двое убеждали старшего, спорили друг с другом и в общем вели себя, словно базарные бабки. За ними было бы любопытно наблюдать со стороны, если бы речь не шла о нас самих.

Терпение "важного господина" имело свои границы. Он резко поднял руку, призывая стороны прений к тишине, что-то коротко сказал...

...в конце концов, ему принимать решение...

...и переговорщики направились к нам.

Они остановились напротив, "важный господин" вышел вперед, остальная свора осталась стоять чуть позади.

Он уставился на нас глазами, полными ненависти, потом посмотрел на Хлодвика и злобно прошипел:

– Никто не смеет безнаказанно обижать моих людей! Проклятые оба заслужили хорошей трепки, но обстоятельства складываются так, что мы вынуждены пойти на сделку. Мы так и не решили, кто из этих двоих более достоин наказания. Поэтому я предлагаю устроить между ними поединок. Победивший останется в Арсвиде, проигравшего мы заберем с собой.

Чего?! Мы с Кареокой должны драться друг с другом? Что за чушь!

Предложение главы клана удивило не только нас, но и его сторонников. Сатаниэль хищно оскалился, а его оппонент, приконченный Кареокой, напротив, нахмурился: шансы у магички были выше моих, и тут я не мог поспорить.

– Послушай, шеф...- попытался возразить воин.

– Я принял решение, Игги,- жестко отрезал глава клана и продолжил:- Пусть проигравший не надеется сбежать на точку Возрождения! Сражение должно быть жестким, но не до смерти. Если проигравший умрет, мы заберем победителя.

А вот это уже совсем скверно.

– Я не буду с ним драться!- решительно заявила Кареока.

– Твое мнение, детка, никого не интересует,- парировал Игги.- Это решение Доминокла - главы клана Куронские волки.- Он посмотрел на меня.- А ты что скажешь? Или тоже наложил в штаны от страха?

– Я? Нет. Драться, так драться,- ответил я.

Кареока посмотрела на меня... Кажется, это было презрение.

– Я, конечно, понимаю, что тебе не терпится выполнить квест, но ты подумал о том, что со мной будет, когда я попаду в их грязные лапы?- спросила она с упреком.

Я ничего не ответил, опустив глаза.

– Ну что ж, раз никто не возражает, тогда начнем представление,- подвел итог Доминокл.

В последней надежде я посмотрел на Хлодвика.

Нет, царь всем своим видом дал понять, что он сделал все возможное, но...

– Арена находится...- начал было он, но Доминокл его перебил.

– К черту арену! Мы и так потеряли много времени. Пусть дерутся здесь. К тому же,- заметил он, взглянув на нас с Кареокой,- я думаю, что бой будет коротким.

И тут он был, пожалуй, прав. Я не смогу продержаться против магии Кареоки и минуты. Разве что...

Я окинул взглядом окрестности площади.

Возможно, это хорошо, что бой состоится не на арене.

– Начинайте!- небрежно повелел нам Доминокл, и его группа отошла в сторону, освобождая площадку.

Гномы так же прижались к стене, чтобы случайно не попасть под раздачу. Рядом с нами остались стоять лишь Урсус и Коль-Кар.

– Ребята, не сходите с ума,- заворчал гном.- Сражаясь между собой, вы лишь развлечете этих уродов.

– У тебя есть другое предложение?- спросил я его, глядя на группу вражеских переговорщиков. Их было слишком много, чтобы рассчитывать на победу, задумай мы на них напасть. К тому же Доминокл и еще парочка негодяев были топами в своих кланах, по сравнению с которыми Игги и Сатаниэль представлялись беспомощными младенцами. И еще кое-что: явившись в Арсвид на переговоры, они находились под покровительством гномов, и те не дадут их в обиду.

Урсус это прекрасно понимал, поэтому ничего не сказал мне в ответ, понурив голову.