– Хелен, дорогая, с тобой все в порядке? – В комнату впорхнула Одри, и Хелен захлопнула рот.

– Кажется, да. О чем ты разговаривала с Робертом?

– Мы немного поболтали, только и всего.

– Как раз это меня и беспокоит.

– То, что мы поболтали?

– То, что вы нашли тему для столь длительной беседы. Вряд ли у вас много общих интересов.

– Ты меня недооцениваешь.

– Похоже, что так.

– Ну хватит, дорогая, мне ужасно не нравится твое настроение. Это все из-за дурацкого собеседования? У нас еще будет шанс подыскать достойную работу.

– Одри, собеседование было не дурацким, а компания достаточно солидной, так что следует сожалеть об упущенной возможности.

– Не будь занудой. Ну что с тобой в последние дни происходит?

– В последние дни?

– Я же вижу, что с тобой что-то не так. Ты прямо сама не своя, и настроение твое просто ужасное. Почему бы нам не развеяться? Давай отправимся сегодня на вечеринку – ее устраивает один мой знакомый. Отдохнем, потанцуем... Пофлиртуем, наконец... Хелен, молодость проходит, а мы с тобой сидим в четырех стенах, как старые девы, которым ничего уже не светит. Мне так хочется танцевать, я уже целую вечность не расслаблялась... Хелен... – пропела Одри и прошлась по комнате в ритме самбы. Развернувшись у окна, она рывком стащила резинку с волос, растрепала рыжие пряди и изобразила полный страсти танец с воображаемым партнером. Резко развернувшись напротив, Одри томно прошептала: – Решайся, Хелен. Это будет круто!

– Круто?

– Вечеринка в довольно миленьком местечке. Разве не здорово?

Хелен знала, как Одри любит отдыхать, и поэтому колебалась.

– Такое же «миленькое», как и в прошлый раз?

– Тебе обязательно нужно было вспоминать об этом? – надула губы Одри, и Хелен тут же пошла на попятную.

– Извини. Просто у меня сегодня действительно не слишком радужное настроение.

– Вот я и хочу тебе его исправить.

– Ну хорошо, – сдалась Хелен, – идем на твою вечеринку. Только нужно поставить в известность дядю. Надеюсь, он не будет против.

– Конечно не будет. Тем более что я уже все ему сказала, и он дал свое согласие. Только сначала мне нужно съездить и подобрать что-нибудь подходящее...

– Разве ты уже не перевезла сюда весь свой гардероб?

– Я имею в виду магазин, глупышка. И ты едешь со мной. Пора тебе приобрести нормальные вещи вместо тех тряпок, что ты по неведению считаешь одеждой! И твой дядя полностью со мной согласен.

– Это тоже было предметом вашего обсуждения? А ты не думала, что прежде, чем что-то решать, нужно было поинтересоваться моим мнением?

– Я была уверена, что с твоей стороны возражений не последует!

В этом была вся Одри, и Хелен осталось только смириться, что она и сделала, уже не надеясь, что продолжение дискуссии может хоть что-то изменить. Разве они только крупно поссорятся, а уж этого Хелен хотелось меньше всего. Даже учитывая то, что временами Одри становилась совершенно невыносимой. Гораздо легче и безопаснее было сдаться на милость победителя, то есть Одри, оставив их отношения неомраченными.

– Мои средства не беспредельны, так что особо не пошикуешь, – предупредила Хелен подругу, едва они вошли в магазин.

– Конечно, как скажешь, дорогая, – беззаботно отозвалась Одри.

Хелен стоило насторожиться, а не пропускать столь не свойственное Одри заявление мимо ушей.

Исходя из собственного опыта, Хелен предположила, что этот вояж вряд ли ограничится посещением только одного магазина и ей придется несколько часов выслушивать монологи о недостатках и достоинствах выбранных предметов туалета и поддакивать в нужных местах. Однако, к ее удивлению, в этот раз все было иначе. Одри довольно быстро определилась в своих предпочтениях и даже воздержалась от обычного ворчания по поводу «астрономических цен за ничего не стоящие тряпки». Видимо, в этот раз «тряпки» попались действительно соответствующие указанной цене.

– Ну как? – Одри вышла из примерочной и продефилировала перед восхищенной Хелен.

– Замечательно.

– Я тоже так думаю, – доверительно сообщила Одри, поправила бретельку очень смелого платья и подмигнула отраженной в зеркале Хелен. – И не слишком вызывающе...

С этим утверждением можно было и поспорить, но Хелен не решилась.

Одри перемерила еще несколько вещей и решилась на приобретение кроме выбранного первым платья еще изумрудного брючного костюма и эффектной блузки кирпичного цвета. Хелен никогда бы не решилась на столь смелые наряды, но Одри подобными комплексами не страдала.

– Тебе обязательно нужно примерить эту блузочку. – Одри приложила к Хелен шифонное чудо и попыталась определить, насколько гармонирует эта вещь с глазами Хелен. – Нет, не то... – тут же был вынесен вердикт, и блузка немедленно заняла свое прежнее место на вешалке. – Вот это должно подойти.

Новая попытка – и с тем же результатом. Было еще две попытки, прежде чем Хелен взяла власть в свои руки. Она сняла со стойки неприметную черную блузку и шарфик цвета закатного неба, после чего, не обращая внимания на попытки Одри вмешаться, уединилась в примерочной кабине. Когда Хелен вышла, Одри замерла как изваяние и округлила глаза.