Сидеть перед ним в домашнем халатике было ужасно унизительно, и в ее душе с каждой секундой нарастал протест: он не имел права притаскивать ее силой, да еще поручать это своему другу. Сам Грей при этом, конечно, выглядел почти идеально – черные брюки, строгая темно-синяя рубашка, расстегнутая на три пуговицы, изящный ремень, сверкающие ботинки.

– Ты хочешь переодеться? – спросил он, явно устыдившись, как только скользнул по ней взглядом.

– Я хочу домой, - выпалила Ашка. – Немедленно отпусти меня.

– С радостью, но только когда ты меня выслушаешь. Я бы не стал принуждать, но это важно прямо сейчас, и не из-за нашей близости, - сухо проговорил Грей. – Так ты будешь разговаривать в халате или…

– Дай мне платье, - согласилась Ашка, удивляясь, как он успел изучить ее так хорошо всего за один день. Он прекрасно понимал, как невыносимо ей сидеть перед ним в таком затрапезном виде и не зря настаивал на переодевании – она больше ни о чем не могла сейчас думать.

Получив ее согласие, Грей с облегчением улыбнулся и сделал круговой жест в воздухе – через секунду на его предплечье повисла легкая ткань, которую он протянул ей с учтивым поклоном:

– Я приношу извинения за Лорана, если он был груб. Мы оба перенервничали сегодня.

– Твой любовник в состоянии извиниться сам, если захочет, - перебила Ашка. Грей отвернулся, и она рывком высвободила свое тело из халата, а потом натянула через голову голубое платье из тонкого хлопка.

– Ашка, - голос Грея звучал предупреждающе из-за ее спины. – Лоран не мой любовник. Если бы это было так – я бы сказал. Он мой друг…

– И вы иногда целуетесь, - язвительно перебила она и повернулась, демонстрируя взглядом иронию, за которой, впрочем, он мог заметить и обиду.

– И мы иногда целуемся, - невозмутимо подтвердил Грей, поднимая глаза. Теперь он вновь смотрел на нее в упор своим бесстыдным, уверенным и упрямым взглядом, уже хорошо знакомым.

– Что? – с нажимом выпалила она, поморщившись.
– Что за чушь? Тебе самому не смешно это нести?

– Нет, потому что это правда.

Его голос прозвучал негромко, но абсолютно твердо. Темно-серые глаза Грея стали еще темнее, он смотрел на нее прямо и твердо, и Ашка на секунду засомневалась. Она приоткрыла рот, но не задала вопроса.

– Я расскажу тебе, что произошло, один раз. Я не буду убеждать тебя, и умолять поверить. Ты либо веришь мне, либо нет - доказательств я предоставить не смогу, - Грей говорил отрывистыми фразами. Он остановился, чтобы перевести дыхание, а потом снова посмотрел ей прямо в глаза: Мы давно дружим с Лораном. Двадцать пять лет. Он мой самый близкий человек, и он бисексуал. Поэтому ему приятно меня целовать, и я ему иногда это позволяю. И – да, мне тоже приятно, - слегка повысив голос, добавил Грей, когда она попыталась что-то вставить.
– Я не могу этого объяснить, но я тебя уверяю, что между нами никогда не было, нет, и не будет ничего большего – в физическом смысле – чем поцелуи. Я стопроцентный гетеросексуал, и меня это не интересует. И я не целую Лорана каждый день – это просто… он ревновал к тебе, и я решил успокоить. Я не знал, что ты появишься в эту самую минуту.

Грей замолчал, и Ашка отвела глаза, обдумывая все, что он сказал. Она облизала губы, вспомнив, как однажды целовалась с подругой в школе. Это было приятно, хотя дальше они идти не собирались. Но им было по четырнадцать, и они просто баловались. А это взрослые мужчины…

– Ты ведь понимаешь, как трудно в это поверить, - тихо заметила она, не глядя на Грея.

– Понимаю, - быстро ответил он.
– Поэтому я не злюсь на тебя и дам тебе время все обдумать. А теперь я хотел бы обсудить с тобой некоторые деловые вопросы.

– Да неужели?

– Да. Я про твои способности. Ты не такая, как другие жители Полиса – думаю, ты уже это поняла. Ты такая, как я и Лоран. И я хочу, чтобы ты управляла городом вместе с нами.

– Я была в пятом, - тихо сказала она.

– Что? – не понял Грей.

– Я ходила до пятого в мирах. Я думала о том, чтобы стать модератором. Не притворяйся, что ты не знаешь, о чем я. Я вспомнила про тебя, ты Грей Люче. Только я не понимаю, как… я думала, тебя убили.

Взгляд Грея стал очень внимательным – он кивнул:

– Как я оказался здесь? – вкрадчиво спросил он.

– Да.

– Тебе просто надо вспомнить, как здесь оказалась ты. Судя по тому, что ты вспомнила о мирах, до этого осталось не долго.

– Почему бы тебе просто не объяснить мне? – она послала ему раздраженный взгляд.

– Не думаю, что это хорошая идея. Но я хотел бы быть рядом, когда ты вспомнишь. Пожалуйста, позволь мне, - Грей шагнул к ней, но Ашка отпрянула:

– Нет. Нет, я этого не хочу, извини. Я не могу… мне нужно время, - на ее глазах появились предательские слезы, и он со вздохом закрыл глаза, отступая на шаг.