– Повтори это еще раз, - почти угрожающе прорычала Ашка, едва услышав беззаботные пояснения от француза. – Вы. На меня. Поспорили?

– Нет-нет-нет, ты неверно поняла, - Лоран так сильно отрицательно покрутил головой, что, казалось, она вот-вот оторвется. – Мы просто дали друг другу обещание насчет тебя. И Грей его не сдержал.

Лоран настоял, чтобы они поговорили у него дома, но если он планировал создать уютную атмосферу, то это пока не получалось – когда Ашка чего-то не понимала, она всегда бывала напряжена. Ее глаза неотступно следили за Лораном, который быстро перемещался по своей кухне, занимаясь приготовлением кофе и легкой закуски. Обедать она отказалась наотрез и примостилась на высоком стуле возле барной стойки, не спуская с него взгляда.

– Но Грей ничего не нарушал. Это я нарушила его правила, и создала чертовы качели, - пояснила Ашка, злясь на Лорана. Она всерьез была возмущена, когда он беззаботным тоном сообщил, что теперь Грей не может подойти к ней неделю, из-за какого-то дурацкого спора.

– Это уже далеко не первое, что ты сделала за эти недели. Ты постоянно что-то создаешь, меняешь – в общем, это не повод, - покачал головой Лоран, поставив перед ней чашку с дымящимся ароматным напитком.

– Не может быть, - не поверила Ашка. – Я? Постоянно что-то создаю – и не замечаю?

– Конечно. Это нормально, я тоже это не контролировал поначалу. Поверь, Грей не так уж сильно переживает из-за ерунды вроде качелей или переноса парковочных мест в твоем дворе. Да-да, ты сдвинула парковку метров на пятнадцать, можешь посмотреть, когда вернешься – она уже съела пол-газона, - заметил он, явно забавляясь ее изумленным выражением лица.

Ашка сердито уставилась в свою чашку и осторожно попробовала черное жгучее варево – на вкус напиток напоминал больше горячий шоколад, чем кофе, к тому же, щедро приправленный перцем – но ей понравилось.

– Тогда почему он появился именно сегодня? – недоверчиво спросила она, поставив чашку.

– Ты смотришь в самую суть, - хмыкнул Лоран, подвинув себе стул и опустившись на него напротив Ашки. – Просто потому, что захотел тебя увидеть. А мы с ним договаривались так не делать.

– Невероятно. У тебя хватает совести мне это все рассказывать, - проворчала она, но на самом деле ей было не по себе.

– А я не вижу здесь ничего бессовестного, - широко улыбнулся Лоран и развел своими здоровенными руками. – Просто я выиграл неделю с тобой, потому что был более терпелив.

Его мальчишеское ликование было настолько явным и непосредственным, что Ашке пришлось сжать губы, чтобы скрыть улыбку. Ей, конечно, стоило решительно осудить эти их дурацкие споры, и больше ни о чем не спрашивать, но в конце концов любопытство все же победило.

– Ну, а… если бы я сама позвонила?
– поинтересовалась она.

– Это другое дело. Тогда он мог бы поговорить с тобой. Но мы договорились, что не будем встречаться с тобой без твоего разрешения. Мы решили, что тебе нужно дать время.

– Большое спасибо, что так здорово все за меня решаете, - саркастично отреагировала Ашка. – А что теперь, устроите соревнование? Будете говорить мне, с кем можно встречаться на этой неделе, с кем – на следующей? А если я сейчас просто уйду и позвоню Грею, что ты сделаешь?

Она сама не заметила, как перешла на воинственный тон. Оказывается, она не выносила, когда ей пытались управлять – этого она про себя даже не знала.

– Ничего я не сделаю. Хочешь – иди, - безмятежно ответил Лоран. – Только Грей вряд ли согласится с тобой встретиться до конца недели.

– Почему это? – упрямо спросила она, глядя исподлобья.

– А потому, - Лоран встал и обошел стойку. – Что он дорожит нашей дружбой, малыш.

Ашка подняла глаза, но не успела запротестовать, когда Лоран наклонился и, положив руку на стойку, поцеловал ее в губы. Ее руки хотели было оттолкнуть его, но он ловко прижал ее ладони к своей груди и провел языком по ее нижней губе, а потом нежно углубил поцелуй. Лоран обнял ее, поцелуи становились все жаднее и требовательнее. Мысли о том, чтобы оттолкнуть его, больше не приходили. Когда он отпустил ее губы, из ее груди вырвался стон, и она сама вцепилась в его плечи.

– Можно отнести тебя в спальню? – тихо спросил Лоран ей на ухо. Ашка уже почти кивнула, и с ее губ почти сорвалось «да», но в последний момент она отчаянно замотала головой из стороны в сторону:

– Нет… я так не могу!

– Не волнуйся так, - со своей обычной улыбкой дружелюбно заметил Лоран позже, когда уговорил ее перебраться на лоджию. Он заботливо подоткнул одеяло и с видимым наслаждением опустился на соседний лежак. Ашка, напряженная и сердитая, смотрела только вперед, на город, расстилающийся перед ней черточками улиц и кружочками площадей. Смотреть на Лорана она не хотела.