Зимин приблизился к Вике и поинтересовался у нее:

— Виктория, что вам положить?

— Я не знаю — негромко сказала девушка — Наверное — рыбы.

Зимин взял длинную двузубую вилку и нацелился на блюдо, в котором лежал средних размеров разделанный осетр, почему-то уже без головы.

— Максимилиан, Максимилиан — встревожился Старик — Ты же можешь измарать рукав своего отменного костюма. Нет-нет, мы этого не допустим. Немедленно накинь на руку полотенце. Вон стоит молодой человек, местный служитель, думаю он тебе не откажет в любезности и одолжит свое.

Он помахал рукой, и официант накинул на руку Зимина своё орудие производства. Зимин криво улыбнулся и плюхнул на серебряную тарелку кусок осетра.

— И лимон — Старик строго помахал пальцем — Есть этот сладчайший плод водоемов без лимона — это преступление.

В тарелке Вики оказались лимон и петрушка.

— И вино — Старик окинул взглядом батарею бутылок на столе — Мммм... Что же тут подойдет, что же подойдет... Вот, 'Виньо Верде'. Надеюсь, молодое?

Зимин стоял, не мигая, Вика потихоньку зеленела, понимая, что добром для нее это не кончится, я же думал о том, что лучше бы сейчас Снегурочку от злобного Коша спасал и с Кро потом хороводы водил. Я бы сам водил, а не меня водили...

— Наливай, наливай — и Зимин наполнил бокал Вики ароматной золотистой влагой — А ну-ка, Викитория, попробуйте — хорош ли осетр? И то ли вино в бокале?

Вика положила в рот белоснежное мясо, отпила глоток вина. Зимин было собрался поставить бутылку на стол и отойти в сторону, как Старик его остановил:

— Максимилиан — в его голосе была добрая укоризна — А если наша гостья захочет еще вина? А если это — не подойдет? Нет уж, встань за ее кресло и подожди. И — не снимай пока полотенце, не надо. Мало ли — вдруг она и закусок еще захочет.

Старик смотрел на Вику, которая автоматически клала в рот кусок за куском, и потер ладони, соединив их с сухим хлопком.

— Ах, как она аппетитно ест — у меня даже слюнки потекли — и тут я получил тычок в бок — Да и ты, дружок, смотрю проголодался. В конце концов в годы моей юности было такое правило — странники, проделавшие долгий путь и пришедшие в пустой дом, могли расположиться в нем как хозяева. Тогда вообще многое было проще. О чем я? Ах, да. Так вот — мы путники и мы в своем праве.

Старик показал мне на место слева от Вики, Азову — справа, а сам демократически занял чье-то кресло в середине стола.

— Максимилиан, раз ты уже с бутылкой в руках — налей-ка и нам веселящей влаги!

Зимин двинулся к нему, но тот замахал руками:

— Нет-нет, я подожду. Сначала Илье — он еще в самолете говорил мне, что хочет выпить.

Струя вина ударила в дно бокала, который Азов подставил Зимину.

— Лей, лей, лей — приговаривал Старик с улыбкой на лице — До верха — праздник же!

— И я вина хочу — вдруг сказала Ядвига — И ноги у меня устали.

— Так и сядь — разрешил Старик — Что вы все стоите — мне, например, непонятно. Впрочем, мы заняли чьи-то два места... Но, думаю, Максимилиан не откажется побыть сегодня кравчим, как и его дальний родич. Эдди?

— Почту за честь — невозмутимо подтвердил Эдвард, беря со стола бутылку красного вина.

Зимин подошел ко мне, я увидел его белые от гнева глаза и помотал головой:

— Я водку пить буду!

— Отличный выбор — благодушно сказал Старик — Водка — одно из величайших изобретений человечества. И, кстати — это же ваш ученый изобрел ее идеальную формулу?

— Их, их — подтвердила Ядвига, уже выпившая и протянувшая руку с пустым фужером Эдварду — Менделеев. Но он был химик, может чего другое хотел сделать?

— Ну да — хмыкнул Валяев — А вышла водка, эдакий коварный раствор.

Я не стал гадать, что там великий бородатый химик хотел сделать, а просто хлопнул две рюмки, одну за другой, зацепил прямо с общего блюда кусок розовой семги с лимоном и веточкой петрушки и засунул его в рот.

— Что мне по душе в этом мальчике — показал на меня Старик — так это его мимикрия. Он умеет сидеть за столом, я это точно знаю, и он в курсе, что такое хорошие манеры. Но сейчас это никому не нужно — и он ведет себя так, как ему удобнее. Это то качество, которое в людях следует уважать.

— Я просто хотел выпить и закусить — прожевал семгу я — Уже полчаса как Новый год — а я ни в одном глазу. Непорядок. Не по-русски это.

— Хороший тост — Азов отставил в сторону бокал с вином и взялся за водочную рюмку — И слова — правильные.

Он глянул на Зимина и сам взялся за графин с водкой.

В этом момент принесли стол, который мигом составили с уже имеющимся, застелили скатертью и заставили тарелками.

— Ну, вот и места появились, и официанты пришли — добро улыбнулся Старик — Максимилиан, Эдди, что вы все бегаете? Садитесь уже — выпьем за Новый год и за то, чтобы каждый в этом году получил то, что заслужил и понял то, что не понял в прошлом. Никки, ты ничего не хочешь к этому моему тосту добавить?