Не знаю уж, из чего был сделан мой сарафан (ткань напоминала обычный хлопок), но грел он не хуже флиса. Так что сидя в открытой повозке я ничуточки не пожалела, что не стала переодевать свое платье (бережно выстиранное хозяйкой) и накидывать сверху предложенный безразмерный на вид плащ. Платье я, конечно, забрала, а вот плащ пригодится хозяйке и самой.

Так по дороге я вяло размышляла о чудо-материи сарафана, факте отсутствия у меня даже элементарных сопель после вчерашней "прогулки" по лесу, феномене абсолютно точного понимания языков друг друга с местными жителями (и ведь не удосужилась же раньше спросить об этом ни у Эда, ни у его Наставника). В общем, я думала о чем угодно, кроме того, что именно буду делать, когда подъеду ко дворцу. Чувствовала я себя при этом так, словно еду на экзамен, причем не зная ответа ни на один билет.

Домик гостеприимно приютивших меня эльдорийцев, который, к слову сказать, при свете солнца оказался выложенным камнем и выкрашенным ярко-голубой краской, что в сочетании с окаймлявшими окна белыми камнями, придавало ему сказочный вид, давно скрылся из виду. По словам Петера, мы уже ехали по дворцовым землям, которые были довольно обширны. Сам же дворец располагался в центре этого вот леса, а не города, как я могла бы ожидать. Город тоже имелся, он пристроился с запада от дворца и начинался сразу за полосой леса. Вот такие вот порядки.

– Как же мне попасть в сам дворец?
– все же спросила я.
– Им же не будет достаточно того, что мне нужно видеть принца.

– О, не беспокойся на этот счет. Попасть во дворец не сложно. Королеве служат лучшие маги, способные уловить даже самые потаенные злые умыслы пришедших, и если таковых не имеется, пускают свободно. Так говорят. А увидеть принца, думаю, тебе поможет пес его Наставника.

– Но он же ушел?
– сказала я несколько недоуменно.

– Ушел? Нет, он просто идет чуть в стороне. Но когда он будет тебе нужен, уверен, покажется.

Я не стала выказывать имеющийся у меня по этому поводу скептицизм, это было бы как минимум невежливо. Но сомнения меня одолевали. Очень может быть, что этот пес и действует тут как визитная карточка VIP-клиента, но будет ли этого достаточно для аудиенции с самим наследным принцем? К тому же это еще совершенно не факт, что пес пожелает заявиться во дворец вместе со мной.

К счастью, переживала и сомневалась я зря. Когда лес сменился парком, а дворец показался во всей красе, Петер со мной распрощался, и дальше я пошла одна. Но не долго. Залюбовавшись огромным величественным строением светлого камня со множеством лепных украшений и прочих дворцовых изысков, я не сразу заметила, что рядом со мной как ни в чем ни бывало семенит Реглиф.

"Нет, пусть лучше Регги", - решила я. Пес на меня покосился, но ничего не сказал. А я бы не удивилась, правда, уж больно осмысленным был его взгляд и разумным поведение. А мысли читать его и Наставник мог научить.

"Ну и ладно. Будем считать, согласен", - ухмыльнувшись собственным мыслям, я подошла к широкой парадной лестнице.

Приободренная присутствием пса, я стала подниматься по светлым ступеням. Никто и не подумал меня остановить. Вот так просто взяла и пришла во дворец. Странно, почему же тогда тут не ошиваются толпы просящих? Или кто там еще обычно страждет общения с венценосными особами? Вокруг вообще не было ни души.

Впрочем, наверху меня все-таки ждали. Человек с неопределяемым выражением лица, облаченный ни то в светлый мундир, ни то в ливрею, чинно поклонился мне и поинтересовался целью визита.

Ну и отлично. А то я уже начинала бояться, что придется самой шастать по дворцу в поисках принца!

Я радостно сообщила, что желаю видеть принца Эданора и смело уставилась на мужчину. Отголоски каких-то чувств с примесью удивления мелькнули на его непроницаемом лице. Регги, стоявший все это время чуть в стороне, демонстративно подошел и сел у моих ног.

Что ж, стоит признать, действие свое это возымело. Едва заметное удивление переросло во вполне осязаемое изумление и придало "дворецкому" (как я его про себя нарекла) ускорения.

– Как о вас доложить?
– только и спросил он.

– Таня, - просто сказала я и милейше улыбнулась, давая понять, что перечисления титулов не последует.

Понятливый дворецкий коротко кивнул и удалился.

Уже через каких-то пару минут я увидела стремительно несущегося ко мне Эданора, который, нарушая все возможные правила этикета, обогнал дворецкого. Его лицо сияло неподдельной радостью вперемешку с удивлением.

– Ты!
– совсем не по-королевски выдал он.
– Действительно Реглиф. Чудеса.

Наконец подоспел запыхавшийся мужчина, готовый, по всей видимости, спасти принца от любых напастей, в том числе и таких, как я.

– Все в порядке, Натор. Этой девушке я всецело доверяю. Иди.

"Ух ты!" - мысленно присвистнула я, а Эльдорис сразу начал нравиться мне на порядок больше.

– Ну пойдемте же скорее. Поговорим у меня, - все еще изумленно глядя на нас с псом, сказал принц.