– Мимо пройдет! – беспокойно крикнул Слава.

В ту же секунду по другую сторону батискафа взмыл в небо еще один водяной столб.

– Перелет… – прошептал Книжник, глянув в сторону бронепоезда, неотрывно следящего за «Касаткой» поворотом орудийных башен.

Следующий снаряд обещал стать последним.

Но никто не думал об этом – все смотрели вслед бесследно ушедшей в воду торпеде. Что с ней наколдовал Грин – черт ногу сломит, но ясно, что он предельно упростил управление: запустил двигатель, убрал удерживающий стопор – и дальше подводный снаряд несется исключительно по прямой.

Мысленно досчитав до пяти, Книжник сообразил: лучше бы схорониться за рубкой. Лучше было бы и в люк прыгнуть, да только как бы не пойти на дно при прямом попадании…

Додумать он не успел. Низкий раскатистый гул в доли секунды перерос в рев и в хлесткий удар по барабанным перепонкам. Такого эффекта не ожидал никто.

Торпеда не попала в створ. Но промазала она более чем удачно: столб воды смешался с пламенем и дымом, в стороны брызнули обломки бетона. Сама гора, казалось, стряхнула с себя облепивших ее букашек-людей, окатив вдобавок сверху градом камней. В небо взвился столб жирного дыма.

Это, видимо, произвело эффект и на стрелявших с бронепоезда – последний убойный снаряд несколько замешкался.

– Вторую! – кровожадно зарычал Зигфрид.

Капитана не пришлось уговаривать – торпеда с левого борта ушла прежде, чем он произнес свое слово.

И снова мимо – на этот раз тряхнуло по другую сторону от черного зева ворот. Огненное облако лизнуло склон горы, дождь из осколков осыпал теперь и пространство вокруг «Касатки» – она подошла на опасное расстояние к склону. Массивный обломок рухнул прямо на палубу под ноги Славы – тот едва успел сделать шаг назад и рывком оттащить Кэт. Батискаф опасно качнуло.

Как бы там ни было, эффект был произведен должный, и активность защитников Базы изрядно снизилась. Установив пулемет поверх гарпунной пушки, как на станок, Зигфрид внимательно следил за берегом и надвигавшимся мрачным зевом туннеля. Заодно пустил несколько коротких очередей поверх немногих голов все еще барахтавшихся степняков, не считая даже нужным добивать их. А может, просто экономил патроны.

Дым и пыль от взрывов затянули поверхность бухты, скрыв их от бронепоезда. Книжник все еще не мог понять, какого черта здесь делает «Дракон» со своим безумным экипажем. Его больше беспокоило, что будет там – в мрачном чреве горы.

– Сбавьте скорость, – отрывисто сказал Слава, бросая на палубу автомат и проверяя крепление серповидных ножей на поясе. – Эй, Грин – стоп-машина!

Все уставились на парня, не понимая, к чему он клонит.

– Я пойду вперед, подготовлю плацдарм, – пояснил Слава. Он усмехнулся. – Иначе тесновато будет – десант у нас уж больно обильный.

Кэт подалась было вперед, чтобы остановить его, но Зигфрид одернул ее. Он сразу все понял, и возражать не стал, лишь спросил:

– В одиночку пойдешь? Ты уверен?

– Рядом нет никого из моего рода, – дернул плечом Слава. В его словах читался упрек – ведь все пошло не по плану. Впрочем, когда в последний раз хоть что-то шло по плану?

– Дайте мне десять минут форы, – сказал Слава, накидывая на голову капюшон. – И идите следом. Если меня не будет… Ну, сами тогда решите, что делать.

Он принялся ловко затягивать какие-то нити на комбинезоне, который тут же плотнее облепил его тело. Обтянув голову, ужался и капюшон. Книжник с удивлением понял, что это не только универсальная одежда их нового боевого товарища, но и своеобразный гидрокостюм.

– Славка! – запоздало вскрикнула Кэт.

Тот уже успел оттолкнуться и, проделав в воздухе короткую плавную дугу, войти в воду – тихо, почти без брызг. И бесследно исчез в глубине. Следующие десять минут прошли в гробовой тишине. Батискаф медленно, по инерции полз в сторону затянутой дымом горы. В воздухе стоял удушливый чад, но думать можно было только о предстоящем.

Что это будет? Тихий бессмысленный визит на мертвую Базу? Бесконечное блуждание по подземельям? Кровавая мясорубка? Или все сразу? Скоро предстояло узнать, стоил ли проделанный путь усилий и жертв. Удастся ли им спасти хрупкую жизнь на этой планете, или же они безнадежно опоздали?

Все – за этими черными воротами, напоминавшими вход в Преисподнюю. И никакой перевозчик Харон уже не мог им помочь – они сами, добровольно плыли по этим смертельным водам туда, откуда нет возврата.

Зигфрид медленно, с протяжным звоном, извлек меч из ножен.

Закинув автомат за спину, Кэт сжала в руках алебарду. Она тоже предпочитала холодное оружие, которому нет замены в ближнем бою. Другого и не может быть там, куда они направлялись.

– Пора, – тихо произнес Зигфрид. – Вперед, потихоньку! – это уже в люк, Грину.