Именно здесь, по данным разведки, через два часа состоится встреча двух полевых командиров. Одного из них, Ахмата Бандари, я должен был по-тихому ликвидировать. Почему не обоих? Этого мне не сказали, да мне и не интересно.

Я тщательно изучил видеоматериалы и доложил о готовности к заданию.

Спустя сутки вертушка сбросила меня на плато, кое-где покрытом зеленкой. Совершив пятикилометровый марш, я оказался у ущелья, выбрал и обустроил позицию, привел к бою «Винторез» и стал ждать. Как же нудно и тоскливо сидеть за валуном, под палящим солнцем. Мое единственное развлечение состояло в наблюдении за орлами, парящими над скалами северного перевала. Красиво, но быстро надоедает.

Наконец появились передовые дозоры духов. И с востока, и с запада. Они прибыли на двух «Хаммерах», видимо, по дружбе одолженных у американцев. Эти ребята общались между собой недолго. Затем их старшие одновременно подняли к бородатым физиономиям портативные радиостанции, тоже заморские. Кроме автоматов, национальной одежды и головных уборов у них все было американское, включая высокие кожаные ботинки.

Я ждал. Прошло восемь минут.

К развалинам с двух сторон подъехали еще два «Хаммера». Потом с запада подошел ЗиЛ-130, с востока – ГАЗ-66. Странно, что духи все еще использовали грузовые автомобили советского производства, оставленные здесь два с лишним десятилетия назад.

Из грузовиков высыпали боевики, разбежались по ущелью и заняли позиции обороны. Но было видно, что сделали они это только потому, что так положено. Духи не считали, что где-то рядом могла таиться реальная угроза.

Полевые командиры покинули автодорожники. Бандари уже был готов по старой традиции обнять своего соплеменника.

Тут я быстро взял его на прицел и аккуратно всадил ему в висок девятимиллиметровую пулю. Только после мне стал понятен замысел полковника Семирядова.

Боевики обоих отрядов заорали так, что их, наверное, было хорошо слышно в Джебаде. Прогремела первая очередь, за ней следующая, и все ущелье заполнилось жутким грохотом. Духи стреляли друг в друга.

Мой выстрел и смерть Бандари спровоцировали эту бойню. Сторонники Ахмата, видимо, посчитали, что их хозяина специально заманили сюда. Скорее всего между бандами существовали серьезные разногласия, разрешение которых и должно было произойти у развалин древней крепости.

Мне было наплевать на это. Пока духи мочили друг друга, я по трещине поднялся на плато и по балкам вышел в район эвакуации. Вертолет прибыл в точно определенное время. Через сорок минут я принимал поздравления и благодарность полковника Семирядова.

Всю пятницу я мысленно представлял встречу с Катей. Странно, но почему-то эта женщина запала мне в душу.

Кстати, многие мои подружки интересовались, почему я до сих пор не женат. Внешность у меня была не отталкивающая, характер не зловредный, хотя и не ангельский. Все эти дамочки в той или иной форме стремились узнать причину моего одиночества.

На самом деле это сложный и многократно задаваемый самому себе вопрос номер один. Чем ближе подходил сорокалетний рубеж, тем больше моих друзей и бывших коллег разводились. Кто-то уходил к молоденьким, кто-то к сверстницам, но большинство – в никуда. Они больше не могли вариться в адовом котле.

Счастливо жили лишь единицы, да и у них, подозреваю, не все было так уж безоблачно. Неизвестно, довольны они или научились виртуозно обманывать себя и окружающих. Скорее второе. Терпят и врут из жадности и непомерной практичности. Мол, а как мы поделим недвижимость, нажитую в браке? В чью сторону суд подвинет движимость?..

Признаюсь честно, я на стороне радикалов. Нет, я никого не зову на митинг, не предлагаю сочинять лозунги и бороться за права мужчин. Просто задаю вопрос номер два. Зачем мужчине напарник женского пола со всем его невыносимым культурно-идеологическим опытом? Особенно после того как этой даме исполняется сорок лет и она окончательно теряет то единственное, что в ней было привлекательным, – милую внешность. Что с ней делать-то? Проводить политинформации или дискутировать о несправедливости ценообразования на углеводороды?

И вправду, к чему мне все это? Полный пакет интимных женских услуг в нашем Петровске стоит сегодня от двух до тридцати тысяч рублей. Цена зависит от продолжительности и качества работы. Полный мне не по карману, да и на фиг не нужен. А сокращенный будет в самый раз. Он обходится в стоимость бутылки хорошего алкоголя. Вот я и расслабляюсь время от времени.

Однако при появлении на горизонте такой женщины, как Екатерина, мои холостяцкие убеждения слегка пошатнулись. Да, сердцу не прикажешь. Но можно надавить на сонную артерию. В общем, я решил, что сперва надо бы познакомиться с ней поближе, а после уже делать выводы.

Суббота. Я поднялся пораньше, постоял под душем, гладко выбрил щеки, шею и подбородок. Позавтракал, вспомнил о неуставной стрижке и сходил в парикмахерскую. Вернулся домой, выбрал одежду поновее, хороший одеколон и отправился пешком в сторону дворца спорта.

У входа в городок аттракционов я был за пятнадцать минут до назначенного времени. Выходной день выдался солнечным, теплым и безветренным. На площади у дворца спорта толпились несколько сотен человек. Ничего подобного наш город не видел со времен мятежа левых эсеров. А виной всему аттракционы, установленные в прошлом году. С тех пор каждые выходные ребятня тащит взрослых покататься на колесе обозрения, поездить на электрических машинках, получить заряд драйва на всевозможных качелях-каруселях.