В Вену с требованием выдачи царевича явился Петр Толстой. Он заявил, что Россия готова объявить Австрии войну, если дело не решится мирно, путем переговоров. Австрийцы немедленно раскрыли секрет местонахождения царевича, и вице-король Неаполя сообщил Алексею, что, если он не подчинится воле отца и не вернется на родину, его разлучат с Ефросиньей.

Только этим обманом и напугали царевича: он решил ехать в Россию. С двумя условиями: разрешить ему жить в деревне и обвенчаться с Ефросиньей. Тут подоспело письмо от Петра:

«Мои господа! Письмо ваше я получил, и что сын мой, поверя моему прощению, с вами действительно уже поехал, что меня зело обрадовало. Что же пишете, что желает жениться на той, которая при нем, и в том весьма ему позволится, когда в наши край приедет, хотя в Риге, или в своих городах, или в Курляндии у племянницы в доме (герцогини Анны Иоанновны), а чтоб в чужих краях жениться, то больше стыда принесет. Буде же сомневается, что ему не позволят, и в том может рассудить: когда я ему такую великую вину отпустил, а сего малого дела для чего мне ему не позволить? О чем наперед сего писал и в том его обнадежил, что и ныне паки подтверждаю. Также и жить, где похочет, в своих деревнях, в чем накрепко моим словом обнадежьте его».

Ясно, что прощение получено полное. Ведь и отец был не без слабостей: любил когда-то дочь виноторговца Анну Монс, а теперь бывшую пленную немку-прачку царицей сделал. Отчего же и сыну не позволить любить ту, которая ему дороже всего на свете? Тем более что в наследниках мужского пола и без него уже недостатка нет: младший сын от Катеринушки, внук...

31 января 1718 года царевич уже был в Москве, а 3 февраля предстал в Кремле перед отцом. Бросился ему в ноги, во всем повинился, со слезами просил помилования. Петр простил на условиях — отказаться от наследства и открыть своих сообщников в побеге. Царевич отрекся от престола в Успенском соборе перед Евангелием и подписал отречение. И выдал всех, кто ему помогал.

За полтора месяца розыска свыше десяти приближенных царевича приняли мученическую смерть на колу или на колесе. А Алексей ждал свою возлюбленную, мечтал о тихой жизни с ней в деревне. В светлый праздник Пасхи на коленях умолял мачеху похлопотать еще раз перед отцом за этот брак. Буря, казалось, миновала.

И тут в Петербург приехала Ефросинья, которую решили допросить — просто так, для порядка. Никто и подумать не мог, что ее показания приведут к такой страшной развязке. По неведению или из желания спасти себя, эта женщина открыта такое, до чего никто не докопался и чего царь даже и не ожидал.

«Писал царевич письма по-русски к архиреям. и по-немецки в Вену, жалуясь на отца.

Говорил царевич, что в русских войсках бунт и что это его весьма радует.

Радовался всякий раз, когда слышал о смуте в России.

Узнав, что младший царевич болен, благодарил Бога за милость сию к нему, Алексею.

Говорил, что «старых» всех переведет и изберет «новых» по своей воле. Что когда будет государем, то жить станет в Москве, а Петербург оставит простым городом, кораблей держать не станет вовсе, а войско — только для обороны, ибо войны ни с кем не желает.

Мечтал, что, может, отец его умрет, тогда будет смута великая, ибо одни станут за Алексея, а другие — за Петрушу- «шишечку», а мачеха глупа зело, чтобы со смутой справиться...»

Перед Петром встал страшный выбор. На то, чтобы казнить родного сына, даже он не мог решиться сразу. Сердечный друг Катеринушка просила сохранить царевичу жизнь, постричь его в монахи. Царь резонно возразил:

— Клобук монашеский к голове не гвоздем прибит.

Верховный суд, состоявший из 127 человек, вынес смертный приговор Алексею, признав его виновным в государственной измене. царевич, не дождавшись приведения приговора в исполнение, умер в и был похоронен в Петропавловском соборе в одном месте с женой в присутствии царя и царицы. Истинная причина смерти царевича Алексея до сих пор достоверно не установлена.

О дальнейшей судьбе Ефросиньи и ее ребенка ничего не известно.

Южный поход

Наиболее крупным внешнеполитическим мероприятием Петра после был в —. Условия для похода создались в результате персидских междоусобиц и фактического распада некогда мощного государства.

1722 из по Каспию отплыл 22-тысячный русский отряд. В августе сдался , после чего русские из-за проблем с провиантом вернулись в Астрахань. В следующем был завоёван западный берег Каспийского моря с крепостями , Рештом, . Дальнейшее продвижение было остановлено угрозой вступления в войну , которая захватывала западное и центральное Закавказье.

1723 года был заключён Петербургский договор с , по которому в состав Российской империи включалось западное и южное побережье Каспия с городами и Баку и провинциями , и Астрабад. По от Турция признавала все приобретения России в западной части Каспийского моря и отказывалась от дальнейших притязаний на Персию.

Конец жизни

Если в военном плане в последние годы жизни Петра были сплошные виктории, то в семейной жизни – сплошные конфузии. Возведенная им в сан императрицы Екатерина увлеклась молодым и пригожим камергером – Виллимом Монсом (кстати, младшим братом бывшей фаворитки Петра). Увлеклась не на шутку и была уличена в прелюбодеянии. Молодому красавцу отрубили голову и… в банке со спиртом поставили у изголовья царственной любовницы, которая, впрочем, проявила завидное хладнокровие и даже сумела добиться у супруга частичного прощения. Хотя Пётр и был холоден с «сердечным другом Катеринушкой» до конца жизни.