В результате Полтавской битвы армия короля была настолько обескровлена, что уже не могла вести активных наступательных действий. Военное могущество Швеции было подорвано, и в произошёл перелом в пользу .

На встрече с саксонским курфюрстом в был вновь заключен с Россией. Датский король также вновь выступил против Швеции, причём теперь, благодаря приобретенному авторитету, России это не стоило ни денежных субсидий, ни посылки воинского контингента.

В 1710 году, нарушив соглашение о тридцатилетнем мире, Турция двинула войска против России. Немалую роль в этом сыграл Карл XII, подстрекавший султана и великого визиря Османской империи. Но были и другие причины: османы владели большей частью Балкан, и жившие там православные греки, славяне и валахи давно звали на полуостров русские армии, обещая с их приходом поднять общее восстание против угнетателей-османов.

Такие обещания давались и Петру господарями Молдавским (Кантемиром) и Валашским (Бранкованом). Понадеявшись на них, царь весной 1711 двинулся в так называемый , но Август польский не помог ему, не последовало и обещанного всеобщего восстания молдаван и валахов. Смелыми они оказались только на словах и в отсутствии на их территориях турецкой армии.

Главные силы царя с ним самим были окружены на реке Прута 200-тысячным войском османского визиря. Отрезанным от продовольствия русским оставалось лишь сдаться, однако Пётр хитрой дипломатией и подкупом склонил визиря к миру. Говорили, что сопровождавшая Петра Екатерина отдала османам все свои драгоценности в качестве «бакшиша». Царь вернул туркам ранее взятый им самим Азов и разрушил Таганрог, после чего было заключено очередное перемирие с турками.

Ништадский мир

Даже унизительное поражение не заставило Петра забыть о своем любимом детище – новом городе на Неве. Созданный по замыслу Петра I, Александро-Невский монастырь на долгие годы стал центром духовной жизни Санкт-Петербурга. Первое упоминание о новом монастыре относится к 1710 году, когда царь выбрал для него место. Строительные работы начались в феврале 1712 года, а уже через год на берегу небольшой Черной речки появилось первое здание - деревянная церковь «во имя Благовещенья».

Именно от этой даты ведется официальная летопись Александро-Невской лавры. К 1714 году построили монашеские кельи, еще через несколько лет появился каменный монастырский городок.

Вернувшись с Балкан в Россию, Пётр Русские войска заняли почти всю Финляндию. 5 июля 1714 русская эскадра при личном участии Петра разбила шведский флот при мысе Гангуте (юго-запад Финляндии), заняв Аландские острова, откуда можно было грозить шведской столице Стокгольму. Пунктуальные и вымуштрованные шведы собирались, как это было заведено, сначала выстроиться в боевую линию, а потом уже начать сражение. Русские не стали дожидаться общего построения и просто расстреляли шведские корабли.

К военной коалиции против Карла XII присоединились Англия и Пруссия. Русские войска сражалась вместе с союзниками в Северной Германии, взяв там немало вражеских крепостей, и к 1716 окончательно вытеснили шведов с южного берега Балтики.

Пётр I удерживал теперь большую часть Финляндии, Курляндию, Эстляндию, оказывал ощутимое влияние на дела Польши и северогерманских Мекленбурга и Голштинии. Такая мощь России впервые вызвала опасения и недоверие у европейцев. Северную войну поначалу было решено продолжать совместной высадкой союзников на южном берегу Швеции, но из-за возникшей взаимной недоброжелательности эта экспедиция не состоялась. Сильная Россия и тогда уже была не нужна Европе.

Рассорившись с союзниками, Пётр I решил круто сменить фронт в Северной войне: сблизиться с прежним заклятым врагом, Карлом XII и его союзницей Францией и начать борьбу со своими же недавними друзьями. В 1717 царь был с почётом принят в Париже, где, приветствуя малолетнего короля Людовика XV, взял его на руки и провозгласил:

– Всю Францию держу я на руках своих!

Не думаю, чтобы французы были от этого в восторге.

Карл XII тем временем завязал дружественные переговоры с русскими на Аландских островах. Дело шло к созданию русско-шведской коалиции против Польши и Дании. Карл хотел возместить себе потерю Прибалтики захватом у датчан Норвегии, и Пётр соглашался помочь ему в этом.

Замыслы расстроились после неожиданной смерти Карла XII, погибшего в 1718 от случайного выстрела при осаде одной крепости. Шведский престол перешёл к его сестре, Ульрике-Элеоноре. Новое правительство заключило мир с германскими противниками и Данией, прервало переговоры с Петром и возобновило борьбу с русскими. Но Швеция была уже вконец истощена.

В 1719 и 1720 полководцы Петра I устроили несколько вторжений в Швецию через море, разорив даже окрестности Стокгольма. 30 августа 1721 на переговорах в финском городке Ништадте был заключен русско-шведский мир, окончивший Северную войну. Швеция уступила по нему России Лифляндию, Эстляндию и берег Финского залива. Петр вернул шведам Финляндию и уплатил им два миллиона ефимков.

Война, длившаяся 21 год, наконец, закончилась. Она превратила Россию в сильнейшую державу европейского севера. На празднованиях по поводу её окончания Петр I принял императорский титул.

Северная война имела не только внешнеполитическое значение: она оказала сильное влияние и на внутреннюю жизнь России, предопределив ход многих реформ Петра. Во время Северной войны царём была создана новая постоянная рекрутская армия. К моменту Ништадтского мира в ней насчитывалось около 200 тысяч регулярных войск и 75 тысяч иррегулярных казачьих. Не располагавшее ранее морскими силами Российское государство теперь имело флот из 48 линейных кораблей и 800 мелких судов с 28 тысячами экипажа.