– Я не знаю. – Ответила Лиз. – Не знаю, с чего начать. Я же не могу выйти в Интернет и найти информацию о культуре и традициях пришельцев с планеты Макса. Ну, я имею в виду, мне неизвестно, они… – раса Макса – хотят ли они просто жить рядом с нами, или же собираются уничтожить нас и захватить планету.

Веские доказательства – то, что она всегда искала, то, чему научилась, проводя опыты по биологии. Это-то она и любила в науке – безусловные факты. Всегда чувствуешь себя уверенней, имея доказательство о существовании некоего порядка во вселенной, правил, которым всегда следуют.

После того, что случилось сегодня, она не знала, какие правила еще действуют. И это пугало ее.

– Ты помнишь концовку «Инопланетянина»1? – вдруг спросила Мария. – Как те парни из правительства пришли, чтобы забрать его?

Лиз кивнула; ее мысли все еще витали в том мире, где периодическая таблица больше не работала.

– Думаешь, то же самое случится с Максом, если мы расскажем людям правду о нем? – продолжала Мария.

– Не знаю, - призналась Лиз. – Боюсь, все захотят стать такими, ну… как пришельцы, это любопытно. И многим наверняка захочется изучать его или проводить над ним опыты. Они могут запереть Макса на всю оставшуюся жизнь или даже…

Лиз не могла это произнести.

– Или даже убить его. – Закончила за нее Мария.

Перед глазами Лиз промелькнула картинка лежащего на земле Макса, неподвижного и холодного. Волна эмоций окатила ее, что выходило за рамки любых фактов. Она не могла позволить этому случиться. Не могла позволить Максу умереть.

– Мы никому не можем рассказать правды, - сказала она Марии.

– Никому. – Повторила Мария. – Постой. А что насчет Алекса? Ему-то можно сказать?

– Мария, нет! Мы никому не расскажем.

Лиз хотелось бы открыться Алексу. Она полностью ему доверяла, и они обе делились с ним практически всем. Однако секрет Макса как смертельный вирус – он должен быть надежно запечатан, иначе кто-то может погибнуть. Макс может погибнуть.

Мария смахнула крошки со стола.

– Как ты думаешь, Макс выглядит, э-э, на самом деле?

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, каковы шансы, что существа на той планете, откуда он прибыл, похожи на людей? Возможно, внешний облик Макса – всего лишь маскировка.

Лиз не знала, что ответить. Макс был просто Максом. Она не привыкла думать о нем, как о каком-то существе.

Мария встала и побрела к раковине. Она поставила чайник на плиту.

– Интересно, может ли он есть ту же пищу, что и мы? Я видела фильм, в котором пришельцы питались только разложившейся плотью – ну, знаешь, частично переваренной бактериями и жучками.

Лиз наблюдала, как Мария заваривает чайные листья в маленьких серебристых гранулах. Она не могла поверить, что ее подруга так рассуждает о Максе. Они обе знали его чуть ли не всю жизнь, но Мария говорила о нем, будто о каком-то явлении с канала Дискавери.

– Может быть, он похож на муху. И впрыскивает какую-нибудь кислоту в пищу, а потом – слюююп! – и всасывает ее. Как ты думаешь? Ты же гуру науки.

– О господи, Мария! – пробормотала Лиз.

Но Мария ее не слушала. И только продолжала разглагольствовать.

– Думаешь, он рассматривает людей как низшую форму жизни? Будто мы куски мяса?

Макс всегда выбирал Марию в свою команду, когда они играли в софтбол в шестом классе – выбирал ее первой, несмотря на то, что она была одной из худших игроков. Он заставил Паулу Перри прекратить преследовать Марию в седьмом классе. Он не заявил в свою страховую компанию, когда Мария помяла его машину на школьной парковке в прошлом году.

«А теперь, кажется, она позабыла все хорошее, что он сделал для нее, и для половины других ребят из школы, - подумала Лиз. – Он стал всего лишь пришельцем».

Не удивительно, что Максу было очень трудно рассказывать Лиз правду о себе. Наверно, он думал, что она поведет себя с ним как с каким-нибудь уродом.

«Так я и поступила, - поняла Лиз. – Выбежала из его комнаты сломя голову».

Она задрожала, вспомнив глаза Макса. Боль и унижение наполнили его прекрасные синие глаза, когда она попятилась от него.

«Я даже не поблагодарила его за то, что он спас мою жизнь».

__________________________

1 – E.T. the Extra-Terrestrial («Инопланетянин», 1982), фильм Стивена Спилберга. В главных ролях: Генри Томас и Дрю Бэрримор.

*** 4 ***

«Давай, Макс, - думал Майкл. – Вытащи меня отсюда».

Словно в ответ на его мысль раздался гудок джипа Макса. Да! Он не желал оставаться в этом доме ни секундой дольше. Майкл зашагал к входной двери, надевая по пути куртку.