Мария отошла от выставочного экспоната. Она больше не могла читать. Она думала, что после визита в музей НЛО ей полегчает, ведь это помогло бы ей понять Макса, Изабель и Майкла. Вместо этого голова девушки теперь наполнилась ужасающими образами.

Пришельцы не видели ничего плохого в проведении опытов над людьми. Хотите узнать, как человек думает – почему бы просто не вонзить иглу в его мозг? Без анестезии. А если кому-то случайно сделали лоботомию или нанесли такую серьезную травму, что он никогда не сможет работать или иметь семью, – ничего страшного, всегда найдутся другие.

Мария услышала шаги за спиной. Она обернулась и увидела Алекса, спешащего к ней. Наконец-то. Она звонила ему больше часа назад.

– Я только что прослушал твое сообщение на автоответчике. – Сказал он, переводя дыхание. – Твой голос звучал очень расстроенно. Что случилось? Почему ты хотела встретиться со мной здесь?

– Ты веришь, что на других планетах существует жизнь? – спросила Мария.

– Пожалуйста, скажи, что ты позвала меня сюда не для того, что вести беседы о поиске смысла жизни. – Пожаловался Алекс.

Мария окинула взглядом зал. В пределах слышимости бродила пара туристов. Она схватила Алекса за руку и потащила его к небольшому кафетерию в глубине музея, где усадила за угловой столик.

– Помнишь тот день, когда во время ленча ты подошел ко мне и Лиз, и она завела разговор о тампонах? – спросила Мария.

– Ты не могла бы выбрать тему для разговора и остановиться на ней хотя бы на десять секунд? – попросил Алекс.

Мария открыла рот и тут же закрыла. Она что, действительно собирается рассказать о Максе и других после того, как пообещала Лиз никому не говорить об этом?

Девушка опустила глаза и уставилась на голову одного из маленьких пришельцев, которыми была разрисована крышка стола. Она принялась водить вокруг нее пальцем снова и снова. Большие, темные, миндалевидные глаза, казалось, глядели на нее с укоризной.

Лиз просто не понимала. Она думала, что Максу можно доверять. Она не осознавала, что пришельцы совсем по-другому проявляют чувства и эмоции.

Алекс протянул руку и убрал ее ладонь от головы инопланетянина.

– Эй, что-то не так? Ты можешь со мной поделиться. Что произошло в тот день во время ленча?

Мария была не в состоянии справиться с этим сама. И впервые она не могла поделиться своей проблемой с Лиз. Ведь Лиз являлась частью этой проблемы.

– Когда ты к нам подошел в тот день, Лиз сменила тему разговора, потому что с ней кое-что приключилось, и мы обе обещали сохранить это в тайне. – Сказала Мария.

Алекс склонился ближе.

– С Лиз все в порядке? – спросил он.

– Да. По крайней мере, сейчас. – Ответила Мария.

«Просто перейди к сути дела», - велела она себе.

– В прошлые выходные, когда мы работали в кафе, в Лиз стреляли. Макс Эванс был там – и он ее вылечил. Положил руки на пулевое отверстие, и то затянулось. Он спас ей жизнь.

– О, я понял. – Алекс снова опустился на стул. – Ты и Лиз работаете над проектом для занятий мисс Диббл. – Арлин Блут сказала мне, что будет просить у людей одолжить ей двадцать пять центов, говоря, что вернет деньги по почте. Она собирается написать отчет о реакции людей на ее просьбу и проанализировать, что она показывает относительно общества в целом. Твой проект гораздо круче.

– Никакой это не школьный проект. – Воскликнула Мария. Ее голос чуть не сорвался. Она сделала глубокий вдох и продолжила. – Я была там, когда все случилось. Я держала полотенце на животе Лиз и чувствовала, как оно пропитывается кровью. Мои пальцы стали липкими, и я поняла, что она умирает.

Мария с трудом сглотнула.

– Как бы то ни было, он спас ее. И когда она спросила, как он это сделал, он ответил, что он – пришелец.

«Так, я сказала это». – Подумала она. Она чувствовала себя ужасно из-за того, что не оправдала доверие Лиз, но им обеим грозила опасность, и они нуждались в помощи.

– Ты серьезно? Ты действительно веришь в то, что Макс прибыл из космоса? – спросил Алекс.

– Макс, Изабель и Майкл Герин. – Добавила Мария.

– Ну, да. Кто-нибудь еще? – пошутил Алекс. – Как начет Рональда Макдональда – ни у кого на Земле нет таких огромных ног. И не забывай об Элвисе – всем известно, что он на половину инопланетянин.

– Я серьезно. – Возразила Мария. Она должна заставить его поверить ей. Ей придется. Ей нужно, чтобы хоть кто-то был на ее стороне.

– Ты бредишь. У меня такое чувство, что я должен доставить тебя в реабилитационный центр или еще куда. – Сказал Алекс. – Хотя я знаю, что ты ничем не травишь свой организм.