***

В январе появились на свет сразу четыре новых члена клана. Матери их - из местных женщин, по первому разу только одна. Веника заставили всё время, пока шёл процесс, сидеть неподалеку "на всякий пожарный". Но, ни разу не позвали к месту событий. Тонкости повивального дела объединёнными усилиями женщин четырёх местных племён передавались Ленке и Мэг.

А в феврале рожала Виктория. И опять Веник сидел снаружи.

– Знаешь, кажется от того, что ты рядом, все спокойны и уверены в успехе, - выглянувшая на минутку Ленка поплотнее натянула капюшон на голову Шефа.
– Не мёрзнешь?

– Нет. Не мёрзну. Вот думаю - а не обзавестись ли мне бубном? Стучал бы в него, создавал настроение.

– Бубны ещё не разработаны - здешняя цивилизация до них пока не доросла. А нам некогда оглядываться на обочину дороги технического прогресса, - улыбнувшись, Ленка вернулась в мыльню.

В это время в беседке, так и оставшейся на месте несостоявшейся капитальной бани, сидели вожди бывших племён. Своего рода мужской костёр.

– Давно здесь живу, - неторопливо проговорил Хыг.
– Уже шестеро детей родилось. Все они живы. Ша Ман Ве Ник не отпускает в край удачной охоты тех, кто ему нужен.

– Женщины не хотят уходить отсюда, - кивнул Кэн.

– Мужчины тоже не хотят, - "определился" Тор - вожак группы, натерпевшейся от большеклыка.
– Дис Цып Ли На не очень страшная, если ей научился. А ты, Аон! Ты уйдёшь весной со своим племенем?

– Уйду. Шеф говорит, что нужно отправиться на восток. Даст лодки, проводит и поможет устроиться на новом месте. Пыт выучился на кузнеца, женщины - варить пищу в горшках. Мы уйдем, но не так, как раньше. Никто не любит, когда умирают дети или женщины. Дис Цып Ли На помогает этому. Мы тоже ей научились. Ша Ман Ле На рассказала, что планирование семьи - Пред По Сыл Ка к долгой и интересной жизни.

– В нашем клане много Ша Манов, - согласился Хыг.
– Фух тоже учится этому великому мастерству.

– Да. Он вылечил двух оленей. Обычно мы таких забивали, - подтвердил Кэн.

– Шеф вылечил. Фух просто рядом стоял.

– В первый раз. А во второй раз лечил Фух. Я возьму его на север, когда погоню туда оленей весной. Шеф разрешил.

– Да сбудется воля его, - добавил Кып, только что подъехавший верхом на олене.
– Аон! Я нашел дорогу к большой реке. К той самой, которой этим летом испугались твои оленеводы, Кэн. Если выйдем сразу, как только растает лёд, то по высокой воде сможем пройти туда даже на тяжёлых деревянных лодках.

– Спасибо, старина! Пойду помогать Ди Ме. Надо, чтобы он успел завершить к этому времени наши лодки. И почему он столько с ними возится?

– Шверт - штука непростая, - произнёс заученную фразу Хыг.
– Но с ним будет удобно ходить под парусом. И на мелком месте не завязнешь. Кстати, Аон. Возьмёшь ли ты с собой байдарки и челноки?

– Одну байдарку и один челнок, - кивнул вождь "охотников на мамонтов".

***

Зима выдалась правильная. Снега выпало в меру - олени докапывались до присыпанной им травы. Позднее, когда в феврале навалило большие сугробы, в их рацион включили сено. Да и численность стада подрегулировали - оленеводы легко отделили стельных важенок, которых планировали обязательно отогнать на север. Веник не вмешивался в процесс, в котором был ни "бе", ни "ме", ни "кукареку" - люди знают, что делают. Просто заметил, что рабочих оленей лучше бы оставить в живых.

В ответ получил критику, что раньше надо было думать, когда заготовили так мало сена. Пришлось реагировать - посылать команду на заготовку веток деревьев лиственных пород. Этой своеобразной обрезкой, как обычно, руководил Петя.

– Шеф, когда станем заниматься вырубками летом, нужно не забыть сразу навязать веников из мелочи. С листьями-то наверняка будет питательней.

Снова пришлось соглашаться - хозяйство делалось всё более и более разноплановым. А продуктовое стадо Кэн погнал на север уже в апреле. Сказал, что путь предстоит далёкий, а им уже в июне нужно быть в тундостепи. Возвращение же он запланировал на октябрь-ноябрь, когда хорошо откормит оленей.

Уходили оленеводы верхом или на нартах, увозя с собой и походный скарб, и соль, и товары для обмена. Второй караван - торговый, за жиром, увёл Кузя - он выехал позднее, рассчитывая попасть к морю как раз к окончанию ледохода. Жену с маленьким ребёнком оставил в клане - нафиг, потому что нефиг, - как объяснила ему ситуацию Ленка. То есть - нафиг женщине проявлять героизм? Поэтому нефиг им заниматься. Пусть берёт в помощники кого-нибудь другого. Или в помощницы - без разницы.

То есть рабочее стадо тоже ушло - пришлось пересаживаться на челноки.

Все пять деревянных лодок подготовили тоже в апреле. Одну, старую, погнали за солью на юг, как обычно посадив туда Мэг и Толяна - поиски нужных трав так и не сняли с повестки дня. Сзади за лодкой тянулись две байдарки для возвращения ботаников.

В поездку на восток вместе с племенем Аона на четырёх деревянных швертботах Веник собирался сам. Хотел сориентироваться на местности, а потом вернуться вместе с Ленкой на одной из больших лодок. В крайнем случае, можно было пересесть на берестяную байдарку, если почему-то не справятся вдвоем с тяжелой лодкой. Хотя, гнать её вёслами можно было и одному - не так уж она на самом деле велика. Пять человек и полтонны груза - то есть, примерно тонна, если считать с пассажирами. Само же судёнышко тянуло килограммов на двести, если на глаз. Более точно оценить водоизмещение не получалось.