– Они, Венечка, только тут, у нас такие низкоурожайные. И мы вообще-то сильно сомневаемся и в том, овёс это или не овёс. В степях он встречается чаще, чем здесь, но тоже - отдельными былинками посреди моря других трав. А ячменя мы тут, среди болот, вообще ни разу не находили. Но, ты прав. Нужно пробовать.

И выбрось из головы технические проблемы и научные поиски - если ты так и будешь в них врубаться, на всё остальное в твоей голове просто не останется места. А то ты то на стропилах с топором, то на вёслах в дальнем походе. Нужно менять стиль руководства.

– Где должен быть командир? Впереди, на лихом коне!
– улыбнулся Веник.

– Не во всех ситуациях, если ты правильно помнишь основную мысль из фильма. Есть уже, кому повести людей. Твоя обязанность - стратегию правильно настроить. Что, после чего делать и куда грести. Любаша раньше тебя начала зашиваться, но потом разложила хозяйство на участки. Эля, Мун, Лунка - женщины они, хоть и "древние", но с о своими "наделами" разобрались. Теперь ещё и Ная врубается в тонкости оседлой жизни - будет вместо Лун заниматься припасами.

– Ная уйдёт весной вместе с Аоном.

– Говорила, что тяжело им стало, хоть бы и на лодках. Они ведь оба уже в возрасте. Останутся, мне кажется.

– Чёрт! А я хотел их снова отправить на юг по здешней реке. Чай, на швертботах они бы дальше проскочили.

– Зачем же всё племя отправлять? Пыт возьмет людей, сколько надо, да и сбегают без детей и без женщин. Он же не мучитель какой, подвергать своих близких тяготами и лишениям!

***

На краю заснеженного огорода трактор медленно и неуклонно тащил за собой однолемешный плуг. Позвякивала туго натянутая колодезная цепь трансмиссии. Фух, сидя на лавочке позади двух огромных колёс, подбрасывал в топку мелкие полешки и при помощи румпеля управлял задними колёсами обычного тачечного размера. Ещё один длинный рычаг служил регулировке наклона лемеха.

Не успевший промёрзнуть грунт поддавался с заметным трудом. Толпа зрителей выглядела радостно.

– Быстрее, чем четыре мужика с лопатами, - довольно потирал руки Кып.
– А справиться с такой работой даже женщина может.

– Ну что? Провела с Веником беседу?
– спросила Светка у Ленки.
– То-то он не лезет сам всё проверять да пробовать. Ой, что за фигня!
– трактор споткнулся, вырвал из земли лемех и, почувствовав свободу, рванул вперёд, резко крутанув ведущими колёсами. Лемех вместе с задней частью экипажа снова вонзился в землю, но неглубоко. На какое-то время всё замерло, но потом, набравшись сил, двигатель снова потянул машину вперёд, заглубляя плуг. Движение постепенно замедлилось, а потом последовал новый взбрык.

Веник раньше других сообразил бросить в топку поспешно собранную грудку снега - Болельщики мгновенно присоединились к этому занятию, а Димка сдернул со скамейки "тормознувшего" тракториста. Вслед за этим последовало очередное выдёргивание лемеха, высокое задирание хвоста, а потом и удар им об землю, от которого крепления лемеха треснули. Оставшийся без управления трактор пробежал десяток метров и остановился, паря распахнутым зевом топки.

– Я, конечно, понимаю, что мы неправильно сделали, - почесал в затылке Пашка.
– Понять бы теперь, что!

– Вообще-то у тракторов большие колёса обычно сзади, - согласился Ваня.
– И мотор торчит впереди, а не теснится между этими колёсами, как у нас...

– Эпюру сил прорисуем, - добавил Леонид Максимович.
– Посчитаем крутящие моменты. Тогда и сообразим. Вот уж не думал, что всё так печально, - добавил он, пожимая плечами.
– На беглый взгляд конструкция казалась такой продуманной.

***

С большим судном возились не долго, а очень долго. Всё упиралось в сроки высыхания древесины набора - гнули брусья, распаривая мокрыми, после чего требовалось время на их просыхание. Сборка скелета тоже давалась с трудом - скрепления столь больших деталей никто раньше не делал. Ко времени выхода успели завершить только обшивку. Ни палубу не настелили, ни мачту не укрепили. Получилась просто лодка трёхметровой ширины с высокими бортами - чтобы выглянуть наружу, надо было подниматься на бимсы - брусья основания палубы. Поверх них наскоро слепили помосты: на корме для рулевого и на носу на всякий случай.

Машину поставили совершенно новую с тремя прямоугольными котлами над общей топкой по два цилиндра над каждым - при столь революционных изменениях не обошлось без множества переделок, особенно с шатунами, с длиной хода поршней, с углами, под которыми всё это соединялось. Но мощность довели примерно до семи лошадиных сил. Гребные колёса, которые первоначально планировали делать съёмными, установили в постоянное положение. То есть получился теплоход, причем недостроенный. Громоздкий Стирлинг занимал внутри почти четверть пространства этого немаленького корабля.

Выпускать сей недострой в море было решительно невозможно, поэтому отправили его на Урал. Нагрузили вещами, нужными для строительства, добавили бумаги, свеч, кислот для лаборатории и посадили бригаду строителей. Из числа металлургов добавили пару семей из местных, прошедших курс у Виктории и станкостроителя Пашку. Хотели верхового оленя отвезти, но он уже не влез - вроде бы большая лодка. Даже очень большая. Но не резиновая.

Веник провожал уходящее судно - сам он в этот раз на Урал не поехал. Решил действовать на южном направлении - надо было выяснить, не началось ли там подъёма какой-нибудь древней цивилизации. Например - рабовладельческой. Это могло решить столь остро стоящий кадровый вопрос. Ещё его интересовали семена, дорога в бассейн Средиземного моря и основание собственной житницы на плодородных степных землях - жёлуди, всё-таки, не годятся для создания долговременных запасов, да и урожай бывает не каждый год.