– У нас тхипп ещё молодой, – с сожалением объявила Стану серебристая прелестница, – всех сразу не сможет увезти.

Ничего себе, молодой, впечатлился землянин, а каким же он будет взрослым, если уже сейчас размером с двухместную надувную лодку, не считая густой бахромы трёхметровых щупалец?

Место, куда перебазировала их моряна, и вправду было укромнее некуда. Только с их способностями и можно было отыскать среди густых кустов и деревьев, выросших под высоким, обрывистым бережком, неприметный проход к глубокой расщелине, довольно вместительной и совершенно незаметной сверху из-за нависающих волной зарослей крапивы и прочих, не знакомых Стану сорняков.

– Здесь можно разговаривать, – едва они ступили на сыроватый глиняный пол, объяснила моряна, – сверху ничего не слышно. А костёр делать нельзя. Но вы тут долго сидеть не будете, вечером мы приведём лодку, нужно торопиться. С моря идёт шторм.

– А ничего, что он слышит? – кивнул на пленника Таш. – Или вы собираетесь его убить?

– Он не слышит… он спит. Как нужно будет – разбудим. Мы привезли вам еду, обедайте и отдыхайте.

Хо вскочила и ринулась к выходу из расщелины, моряна поспешила за ней.

– А у вас никакого зелья нет? – вопросительно оглянулся на хумили Стан, привыкший, что у Витти на каждый случай оказывался нужный пузырёк.

– Прости… – виновато развёл руками маленький травник, – мы же мужчины… не думали, что такое пригодится.

– А при чем тут это?! – искренне изумился Костя и вдруг до него дошло. – Эй! А ты это о чём?

Присмотрелся к смущённым мордашкам хумили и почувствовал, как в душе растёт нехорошее подозрение. Это на что такое они намекают?

– Таш, – как можно смирённее поинтересовался землянин, обернувшись к агенту, – ты не в курсе, о чём это они?

– А почему ты у меня спрашиваешь? – явно оскорбился тот. – Я же тебе всё честно рассказал?!

– Он не понял, – заторопился травник, – всё не так… Ну понимаешь, девушки иногда болеют…

– Чёрт, – Косте сразу вспомнились просто до отвращения опротивевшие тётки, с дебильными ухмылками льющие на экране телика синюю воду на рекламируемый товар с кружевными крылышками, – критические дни, что-ли?!

– У вас это так называется?! – заинтересовался Витти и слегка покраснел. – Думаю, мы говорим об одном и том же.

– Но тогда ей нужно есть яблоки и лежать. И никакого оружия, – припомнил расхожие советы землянин, всё-таки разные сайты, на которых можно гулять под женским ником, иногда дают и полезную информацию.

– Не ожидал я, – с неожиданным уважением пробормотал маленький лекарь, – от мужчины в таком юном возрасте такого глубокого понимания женских проблем. Теперь мне ясно…

Чего он там осознал, Витти не договорил, то ли застеснялся вернувшихся девушек, то ли просто не захотел.

Моряна увела Хо в дальний угол, уложила на подстилку из сушёной травы, прикрыла единственным оставшимся у путников одеялом, все остальные тхипп похоронил где-то на дне, под корягами. Всё равно пользоваться ими никто из отряда не захотел.

Остальные расселись на охапки веток и травы и распотрошили привезённую моряной корзинку, перекусить и правда хотелось уже давно.

Ели молча, и Стан не пытался понять, почему. Просто наслаждаются едой и покоем или размышляют о случившемся? А может, и прикидывают варианты грядущего развития событий, как парень успел осознать, он влип в какую-то местную разборку, и комендант хоть и косвенно, через Таша, но имел к ней какое-то отношение.

– Ты поел? – застывшая возле парня моряна смотрела строго и требовательно. – Идём, нужно поговорить.

– Я тоже могу поговорить, – вскользь буркнул Таш, заставив Стана весело хрюкнуть.

Значит, точно выздоровел, раз напрашивается на приватные разговоры.

– Я запомню. – А моряна-то за словом в карман не лезет… хотя, если подумать, у них и карманов нет, только клочки серой реденькой паутинки, скудно обёрнутые вокруг тел… очень гибких и горячих, как ему помнится…

– Куда мы пойдём? – едва выйдя из расщелины, парень уверенно притянул к себе моряну, но она неожиданно отстранилась.

– Не сейчас, разговор серьёзный.

Тхипп появился, как всегда, неожиданно, подхватил сразу десятком щупалец, посадил на одно, как на коленку, и ринулся в переплетения ветвей. Через несколько минут они уже стремительно плыли вниз по реке, с каждой минутой всё дальше удаляясь от укрытия.

– Что происходит? – неожиданно почувствовал тревогу Стан. – Ты не можешь сейчас сказать?!

– Тебе скажет старшая сестра, – покачала головой моряна, – она уже ждёт.

Она и правда ждала, на маленьком островке, казавшемся с берега голой скалой. Отсюда, с вершины скалы, куда ловко вполз по крутому склону тхипп, уже было видно море, казавшееся просто синей полоской. Сверху скала не была монолитной, она треснула ещё в незапамятные времена. Ветер давно засыпал трещину пылью и, как беспечный садовник, бросил горсть различных семян, оставив их на выживание.