– Сволочь, – рыкнул вдруг Стан, глядя в никуда сузившимися глазами. – Ну, я тебе устрою.

Двойник как-то напрягся, подобрался, словно перед прыжком, и вдруг, коротко выдохнув, махнул рукой, бросая в сторону хотомара что-то невидимое. Сверху раздался дружный вопль, полный боли и ужаса.

А клон начал как-то тихо оседать, точно так же, как оседал сам Костик после сеанса.

– Авронос, драконью кровь, – бросился к клону Конс, разом забыв и про своё необъяснимое смущение, и про кучу незаданных вопросов, и про размазанную под глазом собрата краску.

Всё это вмиг стало несущественным и пустым. Важнее всего стало самое главное: понимание, что он свой до мозга костей, этот двойник, так вовремя пришедший с друзьями на помощь. А пару секунд назад снова без ненужных разговоров доказавший свою преданность и надёжность, бросая все силы в бандитов. Явно намеревавшихся сделать своим жертвам очередную, особо гадкую подлость.

С непостижимой быстротой в душе Костика выросло и созрело понимание, что именно вот этого парня, такого догадливого, уверенного и насмешливого, ему так сильно и не хватало в этом мире для полного счастья. И даже, смущённо ухмыльнулся Конс, не только в этом мире, и не только в последние дни.

А в следующий момент на узких тропках и крошечных полянках между кустами и ёлками вдруг стало тесно, жарко и шумно. Орали бандиты, рычал полуорк, взвизгивал дрифон, яростно шипели пузырники и трещали сухие сучья ёлок под навалившимся бандитским хотомаром и дёргавшим его пучком пузырников. Но Конс этого не видел, сначала они вместе с Авроносом оттаскивали в сторонку бледного Стана. А потом, дожидаясь, пока лекарь накапает в серебряную стопочку своё зелье, Костик сидел на траве, держа голову клона на коленях, и озадаченно разглядывал выбившиеся из-под банданы рыжеватые волоски. Похоже, не такие уж они и двойники.

– Всё! – отрапортовал рухнувший сверху питомец двойника. – Все обезврежены… Костя? Ты вне зоны доступа!

– Сейчас придёт в себя. – Авронос рассматривал маленькое существо с жадным любопытством, и чувствовалось, что он едва сдерживается, чтоб не сцапать диковинку и не сунуть в карман жилетки.

– Сейчас, – существо юркнуло к хозяину и на миг прильнуло к губам, словно целуя.

– Долго я валялся? – немедленно очнулся Стан. – Чудик, дай картинку произошедшего. Отлично. Кость, отпусти меня, все путём, теперь нужно только что-нибудь зажевать.

– Знаю, и у меня так бывает, – благодушно усмехнулся Костик и не удержался, чтобы не поддеть. – А ты у нас какой-то странной масти.

– Костя потерял яркость. – Чудик оказался на удивление общительным и болтливым. – Знаешь святое правило разведчика? Кто не замаскировался, тот выбыл.

– Понятно, – с неожиданным уважением взглянул на малыша Конс. – А кто это?

– Это унс, но лучше спроси, с чего это он так веселится, – подозрительно уставился на питомца Стан. – Колись, мелочь глазастая.

– Твоя почка подходит для моей, – неожиданно серьёзно объявил Чудик.

Костик ничего не понял, а Стан вдруг заржал.

– Ну, ты у меня и домовитый! Сразу сообразил, куда приплод пристроить.

– Какой приплод? – Глаза Костика стали круглыми, как у унса.

– У него почка растёт, месяца через два отделится. Так они размножаются.

– Стан, мы закончили, – вылез из куста прямо на них тан-габирец, – в живых остались главарь и Артист… Но Артист пока без сознания.

– Свяжи его покрепче, не доверяю я его обмороку. А главаря давай, поговорим немного, – скомандовал Стан. – И можно, наверное, потихоньку выдвигаться в сторону города, пангов нам хватит. Только сначала перекусим… у меня этот арбалет все силы сожрал.

– Какой арбалет? – снова не понял Костик, а полуорк уставился на его клона с откровенным восхищением.

– А я гадаю, почему эта штука вырвалась из гнезда и выстрелила по своим? Одного сразу насмерть, болт в глаз вошёл. Но большинство зарядов попало в пузырников, потому они так резко и свалились.

– Откуда у них такой арбалет? – не поверил Авронос. – У нас законом запрещено придумывать новое механическое оружие и транспорт! Ещё Мастера такой закон издали. За нарушение – смертная казнь.

– Давай спросим главаря. – Стан легко поднялся с земли и признательно улыбнулся лекарю. – Что за лекарство ты мне дал? Просто чудо!

– Это не я, это он. – Авронос показал глазами на унса, спрятавшегося под жилетку хозяина. – Лизнул тебя в губы – и… вот!

– Чудик, – мгновенно посуровел Стан, хорошо помнивший, что унсы могут так же лечить, как верты, но теряют при этом много сил, – немедленно возьми несколько кубиков крови!

– Чудик лучше мяса, – виновато выглянул малыш, и Авронос вдруг засуетился.