А на следующий день в контору «Свахи и Ко» пришло официальное письмо, заверенное гербом Дареймисов, где уже знакомым почерком с завитушками было написано, что оный господин вернулся в Стим-Лонд и готов продолжить сотрудничество с их конторой, а также просит известить его о дате следующего визита.

Алана покрутила в руках письмо. Надо полагать это официальная корреспонденция, а, стало быть, ведет ее секретарь Нира. Все становится понятнее.

Рыженькая прошла к стеллажу и, немного поискав, выудила оттуда папку с делом Дареймиса. Перебрала кандидатуры девушек, стараясь заглушить в себе противный шепоток ревности, и остановилась на самой подходящей кандидатке.

Леди из респектабельной семьи, мила, привлекательная, с хорошим образованием. Станет достойной женой и матерью.

О том, что барышня красива весьма бледной и хрупкой красотой, которая наверняка придется не по вкусу Ниру, леди Алана старалась не думать.

Ведь если принять это во внимание, то придется признать, что работает сваха не совсем честно.

Мотнув головой, отгоняя от себя вредные мысли, рыженькая села составлять письмо второй кандидатке на роль спутницы жизни господина Дареймиса. Если она ответит, останется лишь согласовать время и место.

Разумеется, девушка согласилась, притом ответ пришел в тот же день.

— Кто бы сомневался, — с оттенком некоторого отвращения процедила Алли.

— Что-то не так? — невинно пропела Тирэль.

— Все великолепно!

И снова парк.

Впереди идет Нир, галантно придерживая девушку под локоток и ласково ей улыбаясь. Дева краснела, бледнела и трепетала ресницами.

Алли почему-то хотелось скинуть ее в речку, по берегу которой парочка и прогуливалась… Совершенно иррациональное, казалось бы, желание, но с каждым мигом оно все прогрессировало.

Впрочем, Дареймиса искупать тоже хотелось. Или уронить, побить и пройтись шпильками по наиболее мягким местам!

И вновь знакомая картина…

Нир что-то говорит девушке, она потрясенно распахивает водянисто-голубые глазки и судорожно хватает ротиком воздух.

— Низкий мерзавец! — вопит трепетная лань и пытается побить кавалера зонтиком.

Алли несется спасать его от побоев, хотя с еще большим удовольствием прибила бы лично.

В итоге, дева кидает в мужчину ридикюлем, кричит «Хам!» и, разворачиваясь, уходит по аллее.

— Мне кажется, или я только что потеряла клиентку? — недовольно косится на Нира сваха.

— Есть такая вероятность, — кивнул он, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку. — Готов возместить возможный ущерб.

— И возместишь! — даже не подумала отказываться рыжая.

— Хорошо…

Пауза, во время которой аристократ пристально смотрит в глаза неумолимо краснеющей девушке, а после предлагает ей руку, со словами:

— Пойдем?

— Куда? — полюбопытствовала Алана, тем не менее кладя ладошку на его локоть.

— Ужинать, а потом гулять!

— А я согласна? — с иронией спросила у голубого неба Алли.

— Думаю, что да, — шепнул ей на ушко Нир, награждая легким поцелуем в висок.

— Пожалуй… — секунду подумав, с улыбкой кивнула девушка.

Вечер прошел хорошо. Приятный ресторанчик с традиционной виторианской кухней, в хорошем районе города. Непринужденная беседа за ужином, а после прогулка по вечерним проспектам Стим-Лонда.

Когда начало темнеть, Алли с сожалением сообщила, что, пожалуй, пора закругляться.

— Я провожу. До твоего дома не так уж далеко.

— Ты знаешь, где я живу? — вскинула медную бровь девушка, удивленная такой осведомленностью кавалера.

— Конечно, милая, — Нир завладел ладошкой свахи и, поднеся ее к губам, коснулся пальцев поцелуем.

— Какой ты… осведомленный, — пробормотала она, не торопясь отбирать руку.

— Какой есть.

— Предлагаешь прогуляться? — решила сменить тему Алли.

— Ну да. Не вижу смысла брать экипаж. Или ты устала?

— Вовсе нет, — покачала головой сваха, заставив кудряшки скользнуть по легкой ткани белой блузы.

— Вот и отлично, — удовлетворенно улыбнулся Нир. — Если мне не изменяет память, то нам туда.

К сожалению, этот день не смог закончиться безоблачно. Как известно, во всякой бочке меда, обязана присутствовать своя ложка дегтя. В данном случае ложкой дело не ограничилось. Судьба не пожалела целого ведра этой гадости!

Уже на подходе к дому Алли, когда парочка срезала путь через один из переулков, на их пути возникли две темные фигуры.

— Господа куда-то торопятся? — вкрадчиво спросил один из преградивших им путь мужчин.