– Пер тоже странное имя.

Он косо взглянул на меня.

– Персиваранс, мисс. Но так слишком долго звать меня, поэтому я Пер.
– Он посмотрел на меня и вдруг признался - Но когда-нибудь меня будут звать Высоченный. Моего дедушку звали Высоким. Когда мой отец вырос еще более высоким, его стали звать Более-Высокий. И он до сих пор известен под этим именем.
– Он вытянулся по струнке.
– Я пока не очень высокий, но думаю, что еще буду расти. И когда я перерасту своего отца, то буду Высоченный, а не Персиваранс.
– Он плотно сжал губы и думал об этом около минуты. Его откровение стало мостом через пропасть, которая была между нами. И настала моя очередь что-то сказать.

– Как долго ты заботишься о ней?

– Уже два года.

Я отвернулась от него к кобыле.

– Какое имя ты бы дал ей?
– Я поняла кое-что. Он уже выбрал ей имя.

– Я бы назвал ее Присс. Потому что она так разборчива в некоторых вещах. Ненавидит, когда её копыта грязные. Её подстилка должна быть гладкой, не взъерошенной. Она очень разборчива в подобных вещах.

– Присс, - сказала я, и серые уши щёлкнули передо мной. Она поняла, что я имею в виду её.
– Хорошее имя. Гораздо лучше, чем Пятнышко.

– Так и есть, - с лёгкостью согласился он. Он снова почесал голову, затем нахмурился и пальцами попытался расчесать волосы, вытянув еще соломы.
– Вы хотите, чтобы я подготовил её для вас?

Я не умею ездить верхом. Я боюсь лошадей. Я даже не знаю, как забраться на лошадь.

– Да, пожалуйста, - ответила я, сама не зная зачем.

Я села на край стула и стала наблюдать, как он работает. Он работал быстро, но методично. Я поняла, что Присс уже знает всё, что он собирается сделать ещё до того как он сделал что-либо. Когда он надел на неё седло, я учуяла её запах. Пахло лошадью, старой кожей и потом. Мои мышцы свело нервной дрожью, которая пронеслась по всему телу. Я смогу это сделать. Она была смирной. Она спокойно стояла, когда он седлал её, и так же без суеты позволила надеть уздечку. Я слезла вниз, когда он открыл дверь, чтобы вывести её. Я смотрела на неё снизу вверх. Такая высокая.

– Рядом со входом в конюшню есть специальная подставка. Вот. Иди рядом со мной, а не позади неё.

– Она не лягнёт меня?
– спросила я с нарастающим страхом.

– Она была бы довольней, если бы могла видеть Вас, - ответил он, и я решила, что это могло бы означать да.

Взобраться на подставку оказалось для меня не лёгким делом, и даже когда я стояла на ней, спина лошади казалась мне высокой. Я взглянула на небо.

– Похоже, собирается дождь.

– Не-а. Не раньше вечера.
– Его пристальный взгляд встретился с моим.
– Хотите еще повыше?

Я отрицательно покачала головой.

Он подошел к возвышению и встал позади него.

– Я приподниму Вас и вы закинете ногу, - наставлял он меня. На мгновенье он заколебался, затем положил руки мне на талию. Он поднял меня, и на минуту меня захлестнул гнев: настолько легким это оказалось для него. Я закинула ногу, и он усадил меня на Присс. Она повернула голову и взглянула на меня с любопытством.

– Она привыкла ко мне, - извинился за неё Пер.
– Вы оказались намного легче. Возможно она просто не чувствует, есть ли кто в седле.

Я закусила губу и ничего не ответила.

– Вы достаёте до стремян?
– спросил он. В его голосе не было злобы. Никакой насмешки над моим ростом. Я поводила ногой. Он взял мою лодыжку и направил ногу в стремя.
– Слишком длинное, - сказал он.
– Позвольте мне отрегулировать. Подтяните ногу.

Я сделала как он велел, наблюдая из-за ушей лошади, как он делал что-то сначала с одним стременем, затем с другим.

– Попробуйте теперь, - сказал он, и когда стопой я смогла почувствовать стремя, то внезапно ощутила себя в безопасности.

Он откашлялся.

– Натяните узду, - проинструктировал он меня.

Я последовала указанию, и внезапно почувствовала, что я была одинока и далека от всех безопасных вещей. Я была в её власти, и если бы Присс захотела умчаться со мной прочь, сбросить меня на землю и растоптать, то она бы смогла это сделать.

– Я буду вести её, - сказал Пер.
– Вы просто держите узду, но не пытайтесь управлять ею. Просто сидите в седле и чувствуйте как она движется. Выпрямите спину. Вы всё же на лошади сидите.

И это было всё, что мы проделали в первый день. Я просто сидела на лошади, а Пер вёл её. Он был не особо разговорчив.

– Держитесь прямо. Большие пальцы на узде. Позвольте ей почувствовать, что вы там.

Так прошло не мало, но и не много времени. Я помню момент, когда я наконец расслабилась и выдохнула полной грудью.

– Всё верно, - сказал он и на этом мы закончили.

Он не помог мне слезть с неё, только подвёл её к подставке и ждал.

– Завтра будет гораздо лучше, если Вы наденете ботинки.