Мой отец отвернулся от меня. Затем он медленно развернулся в своем кресле и взглянул на меч вместе со мной. Я слышала, как издалека долетают звуки из дома. Кто-то стучал. Дверь открылась и закрылась.

– Я не думал, что этот разговор состоится так скоро.
– Он быстро перестукивал пальцами по столу, затем снова взглянул на меня. Он был так расстроен. Так повинен за эту составляющую моей жизни.
– Как много тебе известно?
– мягко спросил он.

Я подошла к его столу и провела пальцами вдоль края со своей стороны.

– Я знаю, кто ты такой. Чей ты сын. И что я твоя дочь.

Он прикрыл глаза и вздохнул. Не открывая их, он спросил:

– Кто тебе сказал? Не твоя мама.

– Нет. Не моя мама. Я сама догадалась. По всяким мелочам. На самом деле, ты никогда не скрывал этого от меня. Когда я была маленькой, прежде чем я заговорила, ты и мама часто разговаривали при мне, о многих вещах. Истории о Пейшенс. Как сильно она хотела ребенка, и почему она хотела, чтобы Ивовый Лес принадлежал тебе. Частицы из истории моей семьи повсюду в имении. Портреты моего деда на стене наверху.

Его пальцы уже не так быстро стучали по столу. Он открыл глаза и смотрел мимо меня на дверные панели.

– Мама иногда называла тебя Фитцем. И Неттл тоже. Ты похож на Чивэла. А в южном крыле есть старый портрет Короля Шрюда и его первой Королевы. Моей прабабушки. Полагаю, они прислали его сюда, когда он женился на Королеве Дизайер и она не хотела видеть никаких напоминаний о первой жене. Я похожа на Королеву Констанцию, как мне кажется. Немного.

– Правда?
– выдохнул он тихо.

– Да, мне так кажется. Мой нос.

– Подойди сюда, - сказал он, и когда я подошла к нему, он посадил меня к себе на колени. Мне было не трудно остаться там. Он был так сосредоточен, что это было все равно, что сидеть на стуле. Он обнял меня и прижал к себе. Было странно ощущать себя отдельно, и в то же время, быть так близко к нему. Как мама, вдруг поняла я. Она могла обнимать меня так же крепко. Я уткнулась лбом в плечо моего отца. Я ощущала его руки, обвивающие меня, сильные и мускулистые, способные защитить меня. Он произнес прямо мне в ухо.

– Не важно, каким именем они называют нас, ты всегда будешь моей. А я твоим, Пчелка. И я всегда буду делать все, что в моих силах, чтобы защитить тебя. Ты понимаешь это?

Я кивнула.

– Ты всегда будешь нужна мне. Я хочу, чтобы ты всегда была частью моей жизни, понимаешь?

Я снова кивнула.

– Теперь, что касается писца, который пришел, чтобы остаться с нами. Фитц-Виджилант. Что ж. Чейд прислал его сюда, потому что ему тоже требуется защита. Он бастард. Как и я. В отличие от тебя, от него хочет избавиться его семья. Он им не нужен и они его не хотят. Поэтому Чейд прислал его. Чтобы обезопасить, только за этим.

– Как и Шун, - спокойно предложила я.

Я слушала, как бьется сердце моего отца.

– И в этом тоже разобралась, да? Да. Точно, как и Шун. Но, в отличие от Шун, у него имеется определенная подготовка, ну, в качестве наставника и он обладает навыками самозащиты. Чейд полагает, он мог бы стать твоим охранником, и учителем. Неттл с этим согласна.

– И он незаконнорожденный?

– Да. Поэтому его начинается с Фитц. Его отец признал его.

– Но его отец не защищает его?

– Нет. Не может или не хочет, я не знаю. Полагаю, это не имеет значения. Жена его отца и его братья не любят его и не хотят видеть. Иногда такие вещи случаются в семьях. Но не в нашей семье. И Фитц-Виджилант не опасен для тебя. В особенности теперь.

– Теперь?

– Его жестоко избили. Люди, которых послала его семья. Скорее всего, его мачеха. Он сбежал сюда, чтобы они не смогли найти его и убить. У него уйдет некоторое время на то, чтобы достаточно восстановиться и он начнет обучать тебя.

– Понимаю. Значит, сейчас я в безопасности.

– Пчелка, ты всегда в безопасности, пока я рядом. Он приехал не убивать тебя, а наоборот, охранять. И учить. Неттл знакома с ним и хорошо о нем отзывается. И Риддл тоже.

Затем он замолчал. Я сидела у него на коленях, прижавшись к его теплой груди, вслушиваясь в его дыхание. Я ощущала глубокую задумчивость в нем. Я думала, он спросит, насколько многое мне известно, или как мне удалось обо всем разузнать, но он не стал. У меня было странное ощущение, будто он и так все знал. Хотя я была очень аккуратна, когда рассматривала его бумаги. Я всегда старалась сложить все обратно точно так же, как они лежали до того, как я их нашла. А что, если он заметил что-то неладное? Я не могла спросить, не признавшись в содеянном. Вдруг мне стало немного стыдно за то, что я шпионила за ним. Являлось ли обманом то, что я шпионила за ним и притворялась, что не знаю, о некоторых вещах? Сложный вопрос. Я ощутила, как на меня опускается сонливость. Возможно, потому что я ощущала себя в безопасности. Защищенной.