Когда к учительскому столу вызвали Тэффи, он лениво поднялся и ссутулился. Полуулыбка на его лице не привлекла внимание Фитц-Виджеланта. Учитель взглянул на него и сказал:

– Встаньте прямо, пожалуйста. Ваше имя?
– Он с достоинством положил перо на бумагу.

– Тэффи. Мой отец работает на виноградниках. Моя мать иногда приходит помочь с ягнятами, когда не вынашивает очередного ребенка.
– Он оглянулся, посмотрел на нас и ухмыльнувшись добавил - Отец говорит, она счастлива ходить с большим животом или одной титькой наружу.

– Неужели?
– наш учитель был само спокойствие. Затем он спросил, так же как и Тэффи, так, чтобы все слышали - Вы умеете читать или писать, молодой человек?

– Не-а.

– Я думаю, ты хотел сказать, нет, учитель Лант. Я надеюсь в следующий раз, когда я задам тебе вопрос, ты ответишь лучше. Умеешь ли ты считать? В уме или на бумаге?

Тэффи облизал нижнюю губу языком и ответил:

– Я думаю, что не хочу здесь находиться.

– Тем не менее, ты здесь. И если твой отец так хочет, то я буду тебя учить. А теперь вернись на свое место.

Тэффи не спеша пошел прочь. Настала моя очередь. Я была последней. Я покраснела и подошла к учительскому столу. Он все еще что-то писал о Тэффи. Его темные локоны были закручены в идеальные спиральки. Я взглянула на его записи. У него был ясный и строгий почерк, даже если смотреть вверх ногами. «Наглый и нерасположенный учиться», написал он рядом с именем Тэффи.

Он взглянул на меня, и я оторвала взгляд от записей и посмотрела на него в упор. У него были темно-карие глаза и очень длинные ресницы. Я поспешно опустила взгляд вниз.

– Что ж, леди Пчелка. Теперь твоя очередь.
– Его голос был мягким.
– Леди Неттл искренне желает, что бы вы научились читать и писать, хотя бы немного. Или столько, сколько получится. Как думаете, вы сможете попытаться ради нее?
– Его улыбка казалась доброй, но это была фальшивая доброта.

Мне было больно слышать его снисходительный тон. Это было еще хуже, чем его презрительный взгляд ранее, по поводу моих плохих манер. Я посмотрела на него, а затем отвела взгляд прочь. Я не стала говорить громко, но позаботилась о том, чтобы выговорить каждое мое слово настолько ясно, насколько могла. Я знала, что временами моя речь была все еще невнятной и тихой. Я приложила все усилия, чтобы сегодня такого не случилось.

– Я уже умею читать и писать, учитель Лант. Так же я могу считать числа до двадцати в уме. Кроме того, я умею считать на палочках. Чаще всего. Но не очень быстро. Так же я знакома с местной географией и могу найти каждое герцогство на карте. Я знаю «Двенадцать полезных трав» и другие поговорки.
– Последнее я узнала от моей матери. Я заметила, что никто из детей не знал никаких рифм и поговорок.

Учитель Лант посмотрел на меня так, словно подозревал в чем-то.

– Поговорки?

Я прочистила горло.

– Да, сир. Например, про кошачью мяту поговорка такая: «Если посадишь, кот откопает, если посеешь, кот не узнает». Так мы узнаем первое, что нужно знать об этой траве – если посадить ее маленькими ростками в саду, кот найдет ее и съест. А если посадить семенами то он не заметит, пока она не вырастет, и растения смогут цвести.

Он прочистил горло.

– Очень мило, но это не то, что мы будем изучать здесь.

Кто-то захихикал. Я почувствовала, как кровь прилила к лицу. Я ненавидела свою бледную кожу, которая так откровенно демонстрировала мое унижение. Я пожалела, что выбрала такую простую поговорку моей матери.

– Я знаю и другие, сир, возможно, они будут более полезны.

Он слегка вздохнул и прикрыл глаза.

– Я уверен, что знаете, леди Пчелка, - сказал он, как будто не хотел ранить мои чувства о том, какой невежественной я была.
– Но меня больше интересует, как вы умеете писать. Не могли бы вы что-нибудь написать для меня?
– Он придвинул ко мне клочок бумаги и кусочек мела. Он думает, что я не умею пользоваться пером?

Мое унижение переросло в гнев. Я протянула руку, чтобы взять его перо. И аккуратными строчками написала: «Меня зовут Пчелка Баджерлок. Я живу в Ивовом Лесу. Моя сестра, леди Неттл, Мастер Скилла его величества, короля Шести Герцогств, Дьютифула.» Я положила перо, критично рассмотрела написанное и протянула ему бумагу.

Он с нескрываемым удивлением смотрел, как я пишу. Он недоверчиво взял бумагу. Затем вернул ее мне.

– Теперь напиши следующее: «Сегодня я начинаю уроки с учителем Лантом».

Я написала. Немного медленнее, потому что не была уверена, как правильно пишется «Лант». Я вновь вернула ему бумагу. Затем он взял черную дощечку, на которой выводил слова. Я никогда раньше таких не видела. Я провела пальцем по ровному восковому покрытию. С помощью стилуса быстро и изящно он вывел что-то на воске.