— Гоблины — низшая ступень существования разумных существ, — уверено сказала Кристина.

В её голосе звучала характерная сталь, присущая убеждённым в своей правоте людям.

— В Империи — они рабы. Влачат жалкое существование… У нас им открыта дорога к росту, как духовному, так и… В общем-то, я хотела сказать иное. О чём мы говорили?

Эльфийка смешно нахмурилась. Её носик заострился, придавая лицу детское выражение.

— Восставшие тоже были рабами… в Империи, — заметил я.

— Ну да, ну да, — закивала головой эльфийка. — Но сейчас они достаточно высоко поднялись.

Она вдруг замолчала, глядя на горы.

Срединный хребет вздымался весь до самого неба. Ветер поднимал вверх тонкую кружевную взвесь с белоголовых вершин, отчего те казались окутаны лёгкой дымкой.

— Не удивлюсь, если раньше на месте Сиверии была пустыня, — вдруг сказал Кристина.

— А твой наставник, что он за личность?

— О чём ты? — эльфийка снова повернулась ко мне.

— Он был известен, занимал высокое место у Клемента ди Дазирэ, — заявил я и тут же напустил побольше «тумана», — а меж тем, его сослали в варварскую Сиверию. За что?

— Не сослали. Он сам…

— И с чем связано его желание? Неужели нет иных «достойных» мест?

Кристина сжала губы, словно досадуя, что приходиться отвечать.

— Расследование дела Клемента ди Дазирэ, — сухо начала она. — Всё дело в нём. Его вели несколько судебных приставов. Опросили практически всех, кто служил на том аллоде… Конечно, из числа спасшихся. Опрашивали даже Аманду, его племянницу…

— Бернара ди При тоже?

— Я же говорю, что всех. Они отбыли на Тенебру, едва попали в Новоград, и до сих пор многие из них находятся там… Всё дело в «принципе двенадцати».

— И что же за «принцип» такой?

— Слушай и всё поймёшь. Так вот, все приставы сошлись в одном: Тень, напавшая на Клемента, была направлена Арсеном ди Дусером. На то указывало немало улик, да и слова очевидцев подтверждали эти выводы. Но… ведь всегда есть «но»…

Кристина как-то глупо улыбнулась.

— Есть «принцип двенадцати». Он гласит так, что коли одиннадцать сойдутся в одинаковых выводах, то всегда найдётся двенадцатый, который опровергнет доводы остальных.

— Странное определение.

— Какое бы оно не было, но оно всегда действует. И дело не в количестве: двенадцатый, седьмой, сорок первый… Просто, всегда находится тот, кто против. Ты понимаешь, ведь в реальности никогда не бывает одинаковых мыслей. В чём-то они расходятся, отличаются. В деле Клемента так не было. И вот это и насторожило Конклав.

— Кто был тот двенадцатым?

— Альфред ди Делис — мой наставник. Его позвали…

— Позвали? Зачем?

— Затем, что если он не смог бы опровергнуть слова других приставов, то, следовательно, их выводы были верными…

— Легкое дельце! Если всё очевидно, то…

— Ты не знаешь Альфреда! Он такая личность… Понимаешь, в его природе доискиваться правды. Всегда идти на спор с очевидным. Альфред высказал мнение, что Тень, которую создал якобы Арсен ди Дусер отчего-то оказалась явно слабей той, с которой, по словам Бернара ди При, вам пришлось сражаться в пещерах.

— Насколько я понимаю, создать Тень, наколдовать её или как вы там ещё её делаете, весьма трудное дело. Оно должно забрать кучу сил. Следовательно, Арсен мог быть просто истощен…

— Вот так думали и остальные эльфы, — улыбнулась Кристина. — Но дело в том, что Арсен ди Дусер не настолько могучий чернокнижник, способный создать угрозу жизни Клементу ди Дазирэ. Между прочим, последний относился к разряду Великих Магов. Сам понимаешь, что потягаться с таким способен только такой же Великий Маг, либо… либо более могучее создание.

— И? — всё ещё не понимал я.

— Если бы погибший Арсен ди Дусер был Великим Магом, то отчего он не удержал аллод от распада? Отчего же хотел его уничтожить? Тогда это довольно неразумное решение. Согласись, что это так?.. С домыслами наставника как бы согласились, но теперь ему требуется свои слова доказать.

— И он доказал?

— Пока нет. Но посеял зерно сомнения… В нашем мире есть немало сил, которые хотят разрушить его.

Я недоверчиво скривился. Слишком пафосно сказано.

— Да, да и да! Взять культистов Тэпа, к примеру…

Кристина вдруг удивлённо посмотрела на меня.

— Нихаз меня дери! — такое ругательство было необычно слышать из уст благовоспитанной эльфийки. — Ну, конечно же! Вот почему сейчас Альфред в Сиверии!

— Почему? — снова повторился я.

Кажется, мы в который раз ходим по кругу.