Шрифт:
Простая глиняная трубка без вычурных модных штучек — подарок «наставника»… Казалось, она до сих пор хранила терпкий мужской запах его ладоней. Крюков снова затянулся, пуская струйки в открытое окно… в бледно-фиолетовый туман…
Астральное море… Это явление не описать никакими словами. Несмышлёный мальчишка, ещё ничего в этой жизни не повидавший, окромя своей деревушки, Назар смотрел на это море во все глаза, спрашивал у отмахивающихся матросов, бегал за похрамывающим констапелем, пока тот возился у пушки.
— Что за приставучий комар? — незлобно сердился последний. Его звали Дмитрий Филиппов. — Почему да почему?..
Паренёк так и не понимал, отчего это всем наплевать, что за бортом за чудо такое. Он огромными глазами заглядывался на констапеля, и тот снова уступал, начиная рассказывать о своих походах, о демонах, подстерегающих в пути, об астральных сражениях, о суровой жизни астрального моряка.
— Тебе бы, паря, да в Навигацкую школу, — как-то обмолвился Дмитрий, потягивая сладкий табачок.
Старая глиняная трубка, простенько украшенная незамысловатым узором… Назар глядел, как изо рта артиллерийского старшины, вырываются сизые кольца.
— А что это — Навигацкая школа? — спрашивал паренёк.
— Заведение такое… — пробурчал Филиппов. — Кто его кончит, может и капитаном стать.
— А чему там учат-то?
— Да всякому… Арихфметике, цифирям всяким… геометриям… навигации в астральном море…
— О! Чего-то непонятно ты говоришь… Смогу ли? Осилю ли?.. Трудно, наверное, эти науки учить-то…
— Ха! — Филиппов вытянул трубку. — Трудно — не значит невозможно. Зато капитаном станешь…
— А как туда попасть?
Констапель оторвался от своих дел и с удивлением посмотрел на Крюкова.
— Да туда не всех-то берут. Кто побогаче, да с деньгами…
— Столько хватит? — Назар показал все свои монеты.
Констапель потупил взор.
— Возьмут меня? — допытывался паренёк.
— Ну… ну…
Филиппов выпустил очередное кольцо дыма. Он видел как заблестели глаза у Назара, но сам понимал, что пареньку максимум что светит, так это должность мичмана, да при том лет через двадцать. Ему стало жаль его.
— Вот что, сынок, — бросил он, — служба во флоте начинается с матроса. Освоишь сию науку, значит и…
— В Навигацкую школу? И стану капитаном? — паренёк кинулся к боту и уставился на фиолетовую дымку астрального моря.
— Коли стараться будешь.
И Крюков старался. Он остался на судне юнгой и в Фороксе на берег так и не сошёл…
9
— Можно? — в каюту заглянул старпом.
Назар, не оборачиваясь, согласно кивнул головой.
— Говори, — вытянув изо рта трубку, бросил капитан.
— «Витязь» по-прежнему стоит на приколе…
— Вот ленивый, сукин сын, — беззлобно выругался Крюков. — Сколько Гордея знаю, ему лишь бы языком молоть. За столько времени, пока тут пребывает, даже не удосужился побережье прошерстить. Вояка, итить его мать!.. Что слышно от Крапивина и его гардемаринов?
— Тихо… пока…
— Так-с! — Назар отошёл от окна и приблизился к столу. — Мен-Хаттон… Мен-Хаттон…
Толстый мозолистый палец Назара ткнулся в отметку на карте Сиверии.
— Некрополь народа Зэм, — зачем-то добавил старпом.
Крюков поднял свой тяжёлый взгляд на него.
— Идти туда не так уж и долго, — сказал капитан. Старпом испугано сжался в комок и согласно закивал головой.
В команде все страшились Крюкова, зная его крутой нрав. Но вместе с тем они по своему любили капитана, гордясь, что состояли под началом столь неординарной личности, известным героем битвы у мыса Терпения, участником походов во второй слой Астрала, и охотничьих рейдов прямо к берегам имперского Игша… да и много чего прочего.
— Возможные помехи: орки вот тут у Северной гряды… далее здесь, на мысе — Гордей со своими вояками… и… и… и погода. Спрашивается, что именно из этого задерживает отряд Крапивина?
Крюков криво усмехнулся.
— Вот что: ждём ещё ровно сутки и в это же время готовим новый отряд. Не хватало мне, чтобы с Крапивиным и его людьми случилось… как тогда с гоблинами.
— Но ведь мы основное их золото доставили, — заметил старпом.
— Угу… только, сколько потеряли людей! Что там под Гравстейном? Чего до сих пор нет вестей от Лешука?