Я улыбнулся и поставил двести фишек. Соперник, не задумываясь, ответил, и крупье положила ривер. На стол лёг туз. Теперь меня могло перебить только карэ из дам, а оно было возможно, только если две дамы на руках у Деда Мороза. Посмотрев в его глаза, которые всегда улыбались, я неожиданно начал понимать, что не всё так сахарно. У него вполне может быть пара дам на руках, а я уже поставил почти половину всех имеющихся у меня фишек. Мне стало не по себе. Терять год жизни очень не хотелось… Хотя, чего хорошего сулил мне этот год? Будь что будет!

Соперник сказал чек (10), и слово было за мной. Я последний раз посмотрел на свои семёрки и двинул оставшуюся кучку фишек в центр стола, показывая, что иду олл-ин (11). Опять, не задумываясь ни на секунду, старый пень уравнял ставку.

Игра закончилась, и осталось только открыть карты. Я выложил свои две семёрки, показывая карэ, но Дед Мороз не спешил последовать моему примеру. Посмотрев мне в глаза, он сбросил карты в колоду.

– Ты выиграл, Михаил, – сказал он, вставая. – Теперь у тебя есть два дополнительных года жизни. Используй их с умом. А вот тебе ещё подарок от меня. – С этими словами он выложил на стол ещё стопку фишек и прибавил их к остальным. – Снегурочка поменяет их тебе.

Я пододвинул огромный выигрыш девушке, она накрыла его полой своего полушубка, и…

Я выезжал со двора и поворачивал налево в своём «Инфинити». Память мгновенно вернула мне последующие события, и педаль тормоза вдавилась в пол. Через несколько секунд мимо машины пронёсся чёрный кот, за которым гналось несколько бродячих псов. Пот выступил у меня на лице. Я вернулся в тот момент, когда началась моя череда неудач. Особо не раздумывая, я набрал номер и дождался ответа.

– Ало, Серёга, привет. Я сегодня не приеду. Играйте без меня. Да и, наверное, больше никогда не приеду.

После этих слов сразу нажал на кнопку сброса и, отключив телефон, вынул из него симку. По этому номеру я общался только с игроками, и мне он был больше не нужен. Сломав её, открыл окно и выбросил обломки на дорогу. Затем, развернув машину, вернулся домой…

Два года я прожил, радуясь новой жизни. Ходил на рыбалку, записался в охотничье общество и стал охотником. Жена не могла нарадоваться, видя, что я перестал играть. В семье были мир и согласие. Денег, которые я зарабатывал бухгалтером, вполне хватало, да ещё сбережения.

К этому Новому году мы подошли счастливой семьёй. Встретив праздник на квартире, на следующий день поехали на дачу. Стол у камина был почти пуст. Единственное, что на нём лежало – карты. Пять карт в ряд – две дамы, две семёрки и туз. Рядом с ними лежали мои две семёрки, и на углу стола лежала сама колода. Две верхние были немного сдвинуты. Я вспомнил: это были именно те, что сбросил Святой Николай. Подойдя к столу, перевернул их. На меня смотрели дама бубен и дама червей. Моё карэ семёрок было бито.

Я вышел на улицу, чтобы мороз освежил мозги, и неожиданно увидел пробегающего мимо парнишку. Его наряд и черты лица вспомнились мгновенно.

– Аргон, подожди секунду.

– Ну чего тебе, у меня мало времени.

– Передай Деду Морозу от меня Спасибо.

(1) Хэнд-зап – игра вдвоём.

(2) Блайнд – первоначальная обязательная ставка. Малый блайнд ставит игрок, с которого начинают раздавать, а большой блайнд – следующий игрок.

(3) Флоп – первые три карты, которые крупье выкладывает на стол перед игроками.

(4) Фул-хаус – комбинация в покере, состоящая из тройки и пары.

(5) Рэйз – ставка в игре. Её минимальный размер – два больших блайнда.

(6) Тёрн – четвёртая карта, выкладываемая крупье на стол перед игроками.

(7) Карэ – комбинация в покере из четырёх одинаковых карт. Старше её только роял-флэш – пять карт, от десятки до туза, одной масти.

(8) Ривер – пятая, последняя карта, выкладываемая крупье на стол перед игроками.

(9) Кикер – старшая карта, не участвующая в комбинации. Именно по ней определяют, чей выигрыш, если у двух игроков одинаковые комбинации.

(10) Чек – это слово означает либо пропускаю ход, либо, если были сделаны ставки, уравниваю их.

(11) Олл-ин – ва-банк, на всё.

Виктор увидел быстро приближающуюся кабину КАМАЗа за несколько мгновений до столкновения. Чего-то подобного он и ждал, и успел среагировать, закрыв собой Надю, крепко её обняв. Затем удар, ещё несколько сильных толчков, пока микроавтобус-маршрутка заваливалась на бок, вертясь волчком, и затем тишина.