– В самом деле? – усмехнулся Карелин. – Вы не шутите?

Администратор без тени смущения подтвердил:

– Так гласит древнее предание.

– На какие только ухищрения не идут люди, чтобы привлечь клиентов!

– У нас свободных мест не бывает, – с оттенком обиды произнес администратор. – Хотя цены кусаются.

Матвей сделал вид, что собирается заказать столик.

– Моя девушка обожает экзотику, – сказал он. – Хочу устроить ей сюрприз.

– Она будет в восторге! – заверил администратор.

Карелин выбирал момент, чтобы спросить его о Вороне. Этот напыщенный индюк в костюме и галстуке-бабочке вряд ли захочет ему помочь.

– Друг порекомендовал мне ваш клуб, – брякнул он наобум. – Он посещает Большое Пиршество каждый год. Вы должны его знать. Ворон!

– Ворон? Ах, да… – Видно было, что администратор безуспешно напрягает память. Его брови сдвинулись, лоб наморщился. – На Большое Пиршество все являются в маскарадных костюмах, так что…

– Он приходит в черном одеянии, расшитом перьями и в птичьей маске, – подсказал Матвей. – С клювом.

– Ворон! Ну конечно! – просиял администратор. – В прошлом году, кажется, он получил приз за творческое выступление. Я лично вручал ему видеокамеру! У него была спутница – прелестная блондинка в наряде Офелии. В этом году ваш друг не приходил на Большое Пиршество… или сменил костюм.

«Блондинка? – подумал Карелин. – Неужели Эльза?»

– Он читал стихотворение «Ворон» Эдгара По, – продолжал администратор. – Это мой любимый писатель! Поэтому я запомнил. Я выучил это произведение наизусть. В переводе, разумеется…

«И глаза ворона смотрят, словно глаза мечтающего дьявола, – продекламировал он. – И свет лампы, падающий на него, бросает на пол его тень; и душа моя из круга этой тени, колеблющейся на полу, не выйдет больше никогда!» Как он читал! У меня мурашки по коже бегали…

Астра растерялась. Она не нашла ничего лучшего, чем усесться перед зеркалом и до боли в глазах всматриваться в его золотистую глубину, будто ожидая подсказки.

– Ворон явился за тобой? – прошептала она. – И как мне теперь быть?

Матвей развалился на диване, заложив ногу за ногу.

– Нужно проследить за Тамарой Степновой, – предложил он. – Хоть что-то узнаем. Полагаешь, это она прислала твоему бывшему жениху черный шнурок? Странный поступок для врачихи из районной поликлиники.

– Еще есть варианты?

– Один из учредителей клуба «Гвалес» – Калмыков – владеет крупным агентством недвижимости, где работает маклером Вадим Мельник. Можно поговорить с ним.

«Не говорить же ей о том, что я сплю с женой Калмыкова? – подумал Матвей. – И про дырочку на его сутане? Впрочем, после посещения клуба мне стало понятно, где муж Ларисы провел ночь с тридцать первого октября на первое ноября – присутствовал на Большом Пиршестве в костюме Инквизитора. Администратор подтвердил. Гвоздем программы в этом году было шоу «Охота на ведьм» с кульминационным «сожжением на костре» красавицы колдуньи. Выходит, Виталий Андреевич никак не мог успеть смотаться в Камышин и устроить там пожар, если только он не умеет раздваиваться. А он не умеет!»

– Кто такой Вадим Мельник?

– Муж Глории, секретарши твоего отца, который и познакомил ее с Вороном. Я же говорил!

– Мысли путаются… – пожаловалась Астра. – Ворон и Марина, Эльза, Глория… что их связывает?

– В городе орудует маньяк, вообразивший себя мифическим Вороном, – предположил Карелин. – Он знакомится с молодыми женщинами, потом убивает их.

– Банально. И Глория, между прочим, живехонька!

– Хорошо. Давай возьмем за основу твою безумную идею о Вороне, как существе из иного мира. Какую цель он преследует?

– Завладеть зеркалом.

– Вот этим самым? – скептически хмыкнул Матвей. – Из-за него весь сыр-бор? Ни в какие ворота не лезет.

Астре было нечего возразить, нечем доказать свою правоту.

– Ты хочешь, чтобы он добрался до меня? Ему известно, что я взяла зеркало.

– Откуда?

Она развела руками.

– Не могу объяснить. Просто чувствую, как на нас надвигается тень…

…Душа моя из круга этой тени… не выйдет больше никогда, – пришла Матвею на ум стихотворная строка, произнесенная администратором клуба.