– Ничья душа, да? Хорошо. Из тебя получится отличный артефакт. Что бы я делал без этих придурков, которые теряются на Дороге Отчаяния? Хозяин был бы очень недоволен. Очень.
– Странный голос. Незнакомый. О чем это он?

На меня обрушивается непонятная тяжесть. Ну что же. Хуже уже не будет. Я не сопротивляюсь. Не могу, да и не хочу двигаться. По красно-синей ленте приближается огромный человек в черной хламиде. Его гигантская рука протягивается и поднимает меня.

– Оставь ее!
– голос Синдзи? Как он здесь оказался? Наверное - погиб вслед за мной. Но он продолжает защищать меня... Зачем? Ведь я проиграла... я подвела его!

– С чего бы это?
– костлявая рука сильнее сжимается вокруг меня.

Внезапно реальность разрывает полоса багрово-алого света. На ней стоит фигура, даже отдаленно не напоминающая человека. Четыре руки, каждая - с двумя локтевыми суставами, плетут прихотливую вязь жестов, а остающийся за ними тускло-светящийся след образует какой-то сложный рисунок. За спиной существа (демона?) развернулись восемь изломанных линий багрового сияния, складывающихся в подобие крыльев. Лицо - скорее напоминает забрало Евангелиона. А на плече...
– над левым плечом высовывается подозрительно знакомая мордочка. Кажется Икари называл его Феа - мой браслет-дракончик... Это - Синдзи-кун?

Постепенно, по мере того, как не имеющий ничего общего с человеческим, голос Синдзи-куна выговаривает все новые и новые слова (заклятья?), вокруг левой верхней руки формируется подобие сети из черных нитей, отчетливо видимых на фоне мерцающей мглы. И вот, с последним "Ра", сеть отправляется в полет.

Старик, держащий меня, тоже поднимает левую руку, и перед ним раскрывается шестиугольный щит. Кажется, точно такой же я видела у Рамиила... Ангел? Хотя... пожалуй - нет. У Ангелов щит светящийся, а тут - какой-то грязный красно-коричневый, цвета запекшейся крови. Нити сети прикасаются к щиту, и тот разлетается мелкими брызгами. Сеть накрывает старика. Он бьется и кричит. Те места, которых касается сеть - осыпаются пеплом. А потом - сеть касается и меня. Это - конец? Нет. Сеть мягко, и даже - нежно, подхватывает меня и переносит в руки Синдзи.

– Ха! Значит, ты сумел одолеть этого болвана. Ну что ж. Так тому и быть. Отдай мне тот камень, что держишь - и можешь убираться. Даже можешь забрать себе то, что осталось от души моего слуги!

В разговор вступает новый участник. Он такой же огромный, как и Синдзи, но я не могу разглядеть его. Вижу только клубящуюся тьму.

– С чего ты взял, что я просто так отдам тебе то, зачем пришел сюда?
– Синдзи пришел за мной? Он жив и пришел по своей воле?

– Не смей дерзить мне, смертный! Или ты думаешь, что исторжение души может мне чем-то повредить? Это, конечно, Высочайшее заклятье для смертного мага, но чтобы повредить Преодолевшему Смерть этого недостаточно!

– Так ты - нежить? Ну что же. Сделай еще шаг - и мы проверим, кто из нас более смертен!

– А ведь я действительно хотел отпустить тебя. Жаль. С'гарх - он твой.
– Из фиолетовых нитей формируется светящийся остов непонятного существа. Две передние линии протягиваются к Синдзи.

– Феа, убей.
– Я ощущаю непонятную вспышку радости, потом картинка распадается, как будто на экране монитора при большом увеличении... А когда я снова могу видеть - светящегося остова больше нет рядом.

Раздается ужасный вопль. Тьма начинает изменяться, приближаясь к нам... Но в это момент ее накрывает сеть. Черное на черном... Я не понимаю, как это возможно, но каждую ниточку отчетливо видно. Сеть сжимается, рассекая врага, и расползающиеся клочья исчезают, растворяясь в тумане.

Реальность вздрагивает. И, когда зрение возвращается ко мне - я на руках у Синдзи. Он снова похож на самого себя, а не на страшного демона.

– Рей... Что же с тобой сделали...
– Яркой вспышкой меня накрывает понимание - "камень", за который Синдзи сражался - это я.
– Рей, прости, я опоздал... Что же делать?
– В голосе Синдзи звучит боль. Я... я снова подвела его...
– Рей!!!
– крик сотрясает реальность. Все исчезает в яркой вспышке.

Память. Рей.

Уютно мерцает огонь на Скале Встречи. Синдзи куда-то отошел, и рядом со мной - только его Учитель.

– Рей! Запомни то, что я тебе скажу. У Синдзи сейчас начинается очень сложный период. Как Страж - он еще очень молод, и, столкнувшись со сложной ситуацией, может просто не понять, что пришло время просить о помощи. Все проходят через это, и у всех этот период связан с неприятностями. Именно поэтому, Стража, даже доказавшего свою силу - делом, называют полноправным Стражем только после появления первого ученика. Тебе я даю право призвать меня. Запомни - если ты видишь, что Синдзи разрушает себя, стараясь справиться с задачей, которая ему не по плечу - зови. Я откликнусь.