Когда Бен припарковал машину в специально отведенном месте на газоне, Эмили вышла, и ее едва не оглушила музыка «Киллерз» [50] , доносившаяся с заднего двора. Знакомые лица из роузвудской школы вылезали из своих джипов, «Кадиллаков» и «Саабов». Девушки с безукоризненным мейкапом достали пачки сигарет из своих стеганых сумочек на цепочках и закурили; защебетали крошечные мобильники. Эмили посмотрела на свои старенькие голубые «конверсы» и поправила небрежный «конский хвост».

Бен догнал ее, и они прошли через калитку в живой изгороди, пересекли уединенную рощицу и оказались в «зоне пати». Было много ребят, которых Эмили видела впервые, но это потому, что Каны приглашали к себе «звездных» детей не только из роузвудской, но и из окрестных частных школ. У кустов высилась бочка с пивом, тут же стоял и стол с напитками; середину лужайки занимал деревянный танцпол, повсюду были расставлены садовые светильники с имитацией под дерево, а в поле раскинулись огромные шатры. На другой стороне, у кромки леса, стояла старомодная фотобудка, подсвеченная рождественскими фонариками. Каны доставали ее из подвала каждый год специально для этой вечеринки.

Ноэль вышел им навстречу. Он был в серой футболке с надписью ОТДАМ ВСЕ ЗА ЕДУ, рваных потертых голубых джинсах и босиком.

– Добро пожаловать. – Он вручил им обоим по пиву.

– Спасибо, старик. – Бен взял свой стакан и начал пить. Янтарное пиво стекало по его подбородку. – Отличная тусовка.

Кто-то похлопал Эмили по плечу.

Эмили повернулась. Это была Ария Монтгомери в обтягивающей футболке тускло-красного цвета с логотипом Университета Исландии, потертой джинсовой мини-юбке и красных ковбойских сапогах от «Джон Флювог». Ее черные волосы были собраны в высокий «конский хвост».

– Вау, привет, – сказала Эмили. Она слышала, что Ария вернулась, но еще не виделась с ней. – Как там Европа?

– Супер. – Ария улыбнулась. Какое-то мгновение они просто смотрели друг на друга. Эмили хотела сказать Арии, как она рада, что та убрала кольцо из носа и розовые пряди, но не знала, уместно ли напоминать о былой дружбе. Она отхлебнула пива и сделала вид, что заинтересовалась формой стакана.

Ария явно нервничала.

– Слушай, я рада, что ты здесь. Мне надо поговорить с тобой.

– Да? – Эмили перехватила ее взгляд и тотчас опустила глаза.

– Ну… с тобой или со Спенсер.

– Правда? – Эмили почувствовала, как сдавило грудь. Спенсер?

– Только обещай мне, что не сочтешь меня сумасшедшей. Меня так долго не было, и вот… – Ария скорчила гримасу, которую Эмили хорошо помнила. Это означало, что она тщательно подбирала слова.

– И что? – Эмили подняла брови, ожидая продолжения. Может быть, Ария хотела, чтобы старые подруги воссоединились? Конечно, находясь вдали, она не знала, как далеки они стали друг от друга. Насколько уютно им было бы вместе сейчас?

– Послушай… – Ария осторожно огляделась вокруг. – Появлялись какие-нибудь новости об исчезновении Эли, пока меня не было?

Эмили отпрянула, услышав имя Эли из уст своей бывшей подруги.

– Об исчезновении? Что ты имеешь в виду?

– Ну, скажем, не нашли того, кто ее похитил? Или, может, она вернулась?

– М-м… нет… – Эмили нервно грызла ноготь на большом пальце.

Ария приблизилась к ней почти вплотную.

– Ты думаешь, ее нет в живых?

Эмили округлила глаза.

– Я… я не знаю. Почему ты спрашиваешь?

Ария стиснула зубы. Казалось, она глубоко задумалась.

– А что такое? – спросила Эмили. Сердце бешено колотилось.

– Да так, ничего.

Но тут ее взгляд остановился на ком-то за спиной Эмили. Она резко замолчала.

– Привет, – раздался хрипловатый голос сзади.

Эмили обернулась. Майя.

– Привет, – ответила она, едва не выронив стакан. – Я… я не знала, что ты придешь.

– Я тоже, – сказала Майя. – Но мой братец захотел прийти. Он где-то здесь.

Эмили повернулась, чтобы представить Арию, но та уже ушла.

– Так это и есть Майя? – Бен вновь нарисовался возле нее. – Девушка, которая пробудила в Эмили темную сторону?

– Темную сторону? – пропищала Эмили. – Какую еще темную сторону?

– Отвращение к плаванию, – ответил Бен. Он повернулся к Майе: – Ты ведь знаешь, что она решила бросить бассейн?

– Серьезно? – Майя посмотрела на Эмили и взволнованно улыбнулась.

Эмили метнула на Бена выразительный взгляд.