– Так заслужили, - простодушно рассудил Геракл.

– Вот и иди к ним, - согласилась Ипполита.

– Э-э, - протестующе откинулся назад Геракл.

– Очень волнуются, - заторопила амазонка, исполняющая роль связной, даже меня готовы взять к себе в отряд, если я приведу к ним Геракла.

– Потанцуешь, Геракл, - легкомысленно вырвалось у Солоента.

– Какой из меня танцор, - пытался еще противиться Геракл.

– Еще какой. Как топнешь, земля закачается, - широко заулыбался Герм.

– Нам будет тебя не хватать, - объявила царица, но с такой интонацией, будто отправляла Геракла к танцовщицам своим повелением.

– Как чт , так - Геракл, - недовольно пробурчал герой.

– Иди, Геракл, - сказала Адмета, до этого ни слова не произнесшая за столом.

И Геракл в сопровождении амазонки покинул зал.

За столом воцарилось молчание. Оставался пока без ответа вопрос Меланиппы к Тезею: вы-то зачем сюда пожаловали? Однако без Геракла мужчины подступаться к разговору об этом не решались, что передавалось и женщинам. К тому же сейчас женщины настраивались на другое.

– Все-таки Геракл вас покинул, - не удержалась Меланиппа.

– Нас, - уточнил Тезей, поводя рукой и окидывая взглядом всех сидевших за столом.

– Мы не в бою, - весело заметил и Герм.

– Ты хочешь сказать, что вы сейчас не отряд?
– стрельнула взглядом на него Ипполита.

– И списков у нас не водится, - вставил Солоент.

– Ты нас осуждаешь за это, ясноглазая?
– спросил царицу Тезей скорее для того, чтобы просто поддержать разговор.

– Мы вам не судьи, - уклончиво ответила Ипполита.
– К тому же Геракл ушел не без моего слова.

– Геракл ушел сам, - не согласился Солоент.

– Дело не в Геракле, - продолжал Тезей, решив, сохраняя вежливость, взять быка за рога.
– Он, конечно, ушел по твоему слову. Но наши люди, Солоент прав, действительно, свободнее в своих поступках. На этом строятся новые Афины, откуда я прибыл. Со мною герои из других мест. Из других..., на мгновение затруднился Тезей.
– Из других, однако, земли эти как бы из одного мира. Люди из разных мест так или иначе связаны друг с другом. Мы прекрасно понимаем друг друга.

– Ну и что?
– спросила Ипполита.

– ...Я сам пришел в Афины из Трезен.

– Если вы нас рассердите, то мы и до Афин дойдем, - опять не удержалась грозная Меланиппа.

– Подожди, сестра, - остановила ее Ипполита.
– И что?

– Ну..., - опять затруднился Тезей, - вот так, сами по себе... Не обречены ли вы в своей изоляции на погибель?

– На севере, за горами, за морем, по которому вы приплыли, сами по себе целые племена живут. И верховодят там мужчины, - рассудила Ипполита.

– ...Замкнувшиеся в себе. И этим они обречены на погибель, - стоял на своем Тезей.
– Мир велик, и он меняется. Ему не дано застыть...

– И ты, Тезей, странствуя по миру сам по себе, можешь погибнуть до срока.
– Это произнесла главная старая жрица.

Произнесла мягко, но убежденно.

– Ты мне пророчествуешь?
– повернулся к ней Тезей.

– Может быть, - подумав, ответила жрица.
– И одиноко погибнешь.

– Вот именно, если буду один, - согласился Тезей.
– Но мир, по которому я ступаю, останется.

– Наши девочки тоже погибают. Но погибают рядом с подругами, на наших глазах, и смерть славна. Или тебе славы не надо, - сказала старая жрица.

– Мне нужна моя слава, - подчеркнул слово "моя" Тезей.
– Однако сейчас не в ней дело... Я хочу ошибаться, - опять искал он нужные слова, - чтобы хотя бы приблизиться к истине... Или к себе. А тут отряды в мирное время, списки... Как-то невесело... Заскучаю.

– А со мной тебе не скучно?

Тезей обернулся на уже знакомый голос и рядом с собой, на месте, где недавно сидел Геракл, увидел Антиопу.

Вся наша неустроенность отсюда.

А пропасть по краям обожжена.

Войдет ли в мир великая жена,

Когда с ней рядом этакий зануда.

Вглядись в себя - наброски да этюды.

Не внявший тьме достоин ли утра?

Ценители, а не творцы добра.

Кисть отложи, несбывшийся покуда.

В рай станем звать - то непременно грубо.

Кипит нутро - лишь истинное любо?

Благая весть на наш манер проста.

И тянешь на себя конец набата.

И в этом опьяненьи видишь брата.