–  Мне нужен Мали Эррат… - сказал Оби-Ван.

–  Говори громче, мальчик, не шепчи!

–  Мали Эррат, - погромче повторил Оби-Ван.

–  Не кричи! Я и есть Мали. Видимо, ты удивлен, мальчик, найдя меня в моей лаборатории. Чего же ты хотел?

–  Мне нужно проанализировать одно вещество… - начал Оби-Ван.

Мали опять перебил его.

–  Еще одна неожиданность. Ты пришел в химическую аналитическую лабораторию. Следовательно, я могу предположить, что тебе нужно проанализировать какое-то вещество. Очевидно, я более сообразителен, чем ты предполагал.
– Старик хихикнул.

Оби-Ван окинул взглядом захламленную лабораторию, шевельнул ногой длинные распечатки, которые кольцами вились по полу, как змеи.

–  Может быть, вы слишком заняты…

–  Да, мальчик, в некотором роде я очень занят, - рявкнул старик.
– Не отнимай у меня время. Показывай свой образец.

Оби-Вану ничего другого не оставалось. У него не было времени искать более современного химика. Или, если на то пошло, более вежливого. Оби-Ван вытащил из кармана туники мешочек и протянул его Мали.

Старик вытащил из пакетика флакон с чаем и мелкие круглые пирожные.

–  Хочешь, чтобы я проанализировал твой завтрак?

Оби-Ван протянул руку, чтобы забрать пакет.

–  Я мог пойти в любое другое место.

–  Вспыльчивый ты юноша, - пробормотал старик.
– Когда тебе нужны результаты?

–  Немедленно, - ответил Оби-Ван.

–  Это будет дорого стоить, - предупредил Мали.

–  У меня есть кредиты.
– Оби-Ван показал ему пачку денег.

Мали взял из пачки несколько кредиток.

–  Этого хватит. Я сейчас.
– Он встал из-за стола. Старик невысок, но двигается проворно, заметил Оби-Ван, глядя, как Мали ловко перескочил через ящик и подвинул к дюрастальному столу табуретку.

Насвистывая сквозь зубы, Мали сначала достал из пакета крошки от пирожного и положил их на решетку сканирующего анализатора.

–  Пирожное, - провозгласил он через минуту, просматривая результаты.
– Подсластитель, муджа, мука, коагулят…

–  И больше ничего?
– спросил Оби-Ван.

Мали слизнул с пальцев крошки от пирожного.

–  Очень вкусно.
– Он сунул в рот остаток пирожного.

Оби-Ван вздохнул.

–  Проверьте жидкость.

Мали капнул в анализатор немного чая из флакона. Через пару секунд на бумажной ленте запестрели цифры и символы.

–  Ага, - пробормотал Мали; выпрямляясь.
– Великолепные результаты.

–  Что это?
– Оби-Ван в нетерпении подался вперед.

–  Чай, - ответил Мали.

–  И еще?
– поторопил его Оби-Ван.

–  И вода, - добавил старик.

–  И все?
– спросил падаван.

Мали прищурился.

–  Вы нетерпеливы, молодой человек. Сначала скажите мне, что вы рассчитываете найти. Здесь есть несколько растительных экстрактов, кислоты, танины. Но ничего из ряда вон выходящего. Скажите, какое необычное вещество вы предполагаете обнаружить.

–  Яд, - с неохотой ответил Оби-Ван.

–  Ах, вот оно что! Всегда лучше заранее сказать, что вы рассчитываете получить на выходе. А иначе мы будем попусту терять время. В пирожном никакого яда нет. Очень вкусная штука. Я сам его съел!
– Бормоча себе под нос, Мали еще раз всмотрелся в распечатку. Потом нажал несколько клавиш на анализаторе. Появилась еще одна распечатка, полная непонятных цифр и символов.

–  Ну, и?
– нетерпеливо спросил Оби-Ван.

–  Очень интересно, - произнес Мали.
– Здесь есть одно вещество, природу которого я не могу сразу определить.

–  Оно необычно?
– поинтересовался Оби-Ван.

Старик пожал плечами.

–  И да, и нет. Мне нужно просмотреть каталог химических соединений с похожей структурой. Но на это понадобится время.

–  Времени у меня нет, - мрачно отозвался падаван.

Мали всмотрелся в пробирку и присвистнул сквозь зубы.

–  Ага. Мне понятна ваша цель, нетерпеливый юноша. И все-таки мне придется поискать. Но если вы заплатите еще один кредит, я поищу быстрее.

Оби-Ван протянул ему купюру. Направился к двери, но на пороге обернулся.

–  А вы можете сказать, яд это или нет?
– спросил он.
– На ваш просвещенный взгляд.

–  Возможно, - признал Мали.
– Могу сказать только одно, молодой человек. Что бы это ни было, в чае его быть не должно.

Прежде чем отправиться искать Джоно, Оби-Ван нашел скрытый от посторонних глаз пустынный переулок и попробовал по коммутатору связаться с Куай-Гоном. Ему не хотелось идти на риск и пользоваться переговорным устройством на глазах у людей. К тому же безопаснее будет общаться с джедаем за пределами дворцовых стен.