Оби-Ван заметил на лице королевы следы слез. Он пожалел, что с ним нет Куай-Гона. Спокойное сопереживание учителя излечивало даже самые израненные сердца. Что сказал бы на его месте Куай-Гон?

Он бы начал разговор на какую-нибудь нейтральную тему, но говорил бы сочувственно. Он дал бы королеве выговориться, понимая, что она нуждается в чутком слушателе.

–  Вижу, вам не стало лучше, - осторожно начал Оби-Ван.

–  Нет, мне стало гораздо хуже, - произнесла королева и прислонила голову к стволу.
– По ночам меня мучает сильная боль. Я не могу спать. К середине дня становится немного лучше, но ночью все начинается снова. Вот почему я выхожу сюда вечерами, пока боль еще не слишком разыгралась. Мне хочется вспоминать дни, когда я была здорова. Дни, проведенные за городом… - Королева вздохнула.

–  За городом?
– переспросил Оби-Ван.

–  Династия Талла владеет поместьем к западу от города, - сообщила королева.
– Сразу после того, как началась болезнь, я поехала туда поправить здоровье. Может быть, мне помог свежий воздух. А может быть, - печально сказала она, - все дело в том, что я смогла немного отдохнуть. Там не было Совета министров, и никто не вызывал меня на собрания. Не было слуг, и никто не суетился вокруг меня. Только моя сиделка и я. Но, как выяснилось, без меня правительство не справлялось с работой. Они прислали за мной. Через несколько дней мне стало хуже. Так плохо мне еще никогда не было. И это было тяжелее всего, - пожаловалась королева.
– Почувствовать, что мне становится лучше, а потом заболеть опять.

–  Но почему вы не вернетесь туда?
– спросил Оби-Ван.

–  Поначалу все мое время поглощала организация выборов, - ответила королева.
– А теперь я слишком слаба и не перенесу путешествия. Так мне говорят доктора. А они у меня - лучшие в Галу. Каждый день для меня проходит одинаково. Начинается с надежды на выздоровление. Потом - снова отчаяние. А теперь надежда ушла. Я просто жду конца.

Оби-Ван сочувственно посмотрел на королеву. Луны поднялись выше, заливая ее лицо жидким серебром. Юноше снова подумалось, что когда-то королева была очень красива.

–  Не смотри так печально, - подбодрила она.
– Я смирилась со своей участью. А теперь помоги мне подняться, пожалуйста. Мне пора пить чай.

Оби-Ван встал и протянул королеве руку. Ее пальцы были очень слабы. Он взял ее под локоть и помог встать.

–  Доброй ночи, королева Веда, - сказал он ей вслед. Королева ушла, ее платье шелестело по траве.
– Простите, - тихо шепнул он, зная, что она не услышит.

Слова королевы глубоко тронули его. Он не знал, правду или нет она говорит о том, что хочет открыть Элане тайну ее рождения. Но он знал одно: королева совершенно искренне рассказала ему о болезни и о своих страхах. До чего это, должно быть, ужасно - чувствовать, как жизнь медленно уходит из тебя. Страдать, потом выздороветь, потом каждый вечер, с восходом лун, прощаться с последней надеждой… Каждый вечер…

Оби-Ван настороженно выпрямился. Сила велела ему сосредоточиться. В болезни королевы просматривался какой-то странный ритм. И она сказала, что в загородном поместье ей стало лучше…

Пока не приехали члены Совета…

При мысли об этом у Оби-Вана засосало под ложечкой.

Неужели королеву отравляют?

Оби-Ван не колебался ни минуты. Если его подозрения правильны, времени терять нельзя. Он вскочил на ноги и торопливо выбежал из сада. Вдалеке он заметил старика в серебристом халате члена Совета. Он бродил между деревьями, время от времени опираясь рукой на снежно-белую кору. Его молочно-голубые глаза были подняты к луне. Оби-Ван успел свернуть, пока его не заметили. Ему не хотелось привлекать внимания.

Он бесшумно прошел по дворцовым коридорам в покои королевы и тихо постучался в дверь.

–  Это Оби-Ван, - сказал он.

Дверь открыл Джоно.

–  Королева ужинает, - сообщил он.

–  Кто принес ей ужин?
– спросил Оби-Ван и в ответ на озадаченный взгляд Джоно торопливо добавил: - Мне тоже хотелось бы на ночь выпить чаю и немного перекусить.

–  Я прикажу слугам на кухне, они будут приносить тебе еду по вечерам, - ответил Джоно и с усмешкой добавил: - Самые лучшие сладости, какие готовит наш повар.

–  Могу я видеть королеву?
– спросил Оби-Ван.
– Мне нужно сказать ей два слова.

Джоно кивнул и удалился во внутренние покои. Через минуту дверь отворилась, он знаком велел Оби-Вану войти.

Королева полулежала на кушетке, рядом с ней на небольшом столике стоял поднос с чашкой чая и тарелкой фруктов и сладостей. Рядом в вазе благоухал букетик цветов.

–  Я хотел убедиться, что с вами все в порядке, - с поклоном сказал Оби-Ван, подходя ближе.
– В саду мне показалось, что вы очень устали.

–  Ты очень добр.
– Королева оделила его печальной улыбкой.
– Да, я в самом деле устала сильнее обычного. Но не беспокойся обо мне, Оби-Ван Кеноби. У тебя есть более важные дела.

–  Нет, - тихо ответил юноша.
– Самое важное для меня - это ваше благополучие, королева Веда.

Он протянул руку и взял чайную чашку. В ней осталось совсем немного чая.

–  Ваш чай остыл. Принести вам еще?

Королева опустила трепещущие веки.

–  Я не голодна, - еле слышно молвила она.
– Скажи Джоно, чтобы унес поднос.