– А кто?!

– Не знаю. Тут какая-то еррорда происходит. При встрече расскажу подробнее.

Мы договорились встретиться в "Сайгоне" в два часа ночи. Потом я завел будильник, включил "соньку" и набрал адрес Мэриан.

К моему удивлению, в этот вечер не было ни отказов, ни проверок с помощью сфинкса .

– Да?

– Здравствуй. Я получил твою сережку.

– Понравилась?

В голосе Мэриан была какая-то печаль. Или тревога. Сговорились они все, что ли?

– Да, очень красивая штучка... и неожиданная. Спасибо. И за часы тоже. Те самые, с которыми никогда не опоздаешь. Но почему ты не отвечала на мои звонки? Между прочим, у нас после того разговора...

– Я знаю. К вам кто-то залез. Извини, что я отключилась первой... Если бы ты первым дал отбой, такого не случилось бы. Это известная дырка, через нее можно легко поймать второго, оставшегося на линии, когда первый отсоединяется. Если я остаюсь второй, со мной такая бяка не проходит, потому что я не... В общем, у меня на эту бочку есть затычка. Но я забыла, что у тебя такой затычки может и не быть.

– Ничего, вроде все обошлось. Как... как твои дела?

– Дела... как дела. Ты ведь звонишь, чтобы услышать продолжение сказки?

– Не обязательно. Можно и просто так поговорить... Ты снова будешь меня подкалывать, да?

– Вряд ли. Я и так наговорила тебе глупостей в прошлый раз...

– А мне они не показались глупостями. Я много думал об этом, о сказках как продуктах психозеркал... В общем, я не согласен, но долго не мог сказать, в чем именно. А теперь, кажется, могу.

– Ну и?...

– Многие сказки содержат такие элементы, которые не объяснить как метафоры, гиперболы и прочие приемы "кривого отражения" обычных человеческих историй.

Как правило, эти элементы выступают в сказках на вторых ролях, как подручные инструменты человека... однако из самих этих элементов складывается совершенно нечеловеческий мир.. И я знаю как минимум один мир, где подобные вещи - обычное дело.

– Ага, богатый мир писательского воображения..

– Нет, я имею в виду мир, где все это происходит на самом деле! Мгновенное перемещение в пространстве и во времени. Мгновенная трансформация предметов.

Магия заклинаний, когда одно слово, даже просто мысль вызывает к жизни лавину... Все это происходит в Сети! Так выглядит обычная жизнь с точки зрения программ... или с точки зрения тех, кто создал Сеть в качестве интерфейса между своим миром и человеческим. Пограничный пункт, где понимают оба языка.

– Так уж и оба...

– Да-да, я как раз об этом и хотел сказать - что-то не заладилось, бутылочное горлышко снова сузилось, прямо на наших глазах. Я сейчас вспоминаю, как свободно файлы распространялись через Сеть в девяностых. А потом появились эти новые языки разметки, охраняющие интеллектуальную собственность и запрещающие печать, копирование, пересылку, повторное прослушивание... Кто-то искусственно ввел ограничения, заново изобрел смерть даже для цифрового мира. И для большинства людей стало вполне естественным, что файл после одного прочтения "умирает", хотя на самом деле он мог бы мгновенно размножиться на тысячу копий, мгновенно перелететь за тысячи километров. Как после этого не задуматься о том, что и человеческая смерть и другие наши ограничения тоже введены кем-то искусственно! Но Сеть успела дать нам знак, что бывает иначе...

– Теплее, теплее!
– голос Мэриан повеселел.
– Вот послушай...

Она сделала паузу и заговорила медленным речитативом считалочки:

– "Жили-да-были двойняшки-сестры. Одна жила в мире странном и пестром.

Другая - в обычном, будничном..."

С каждым новым словом ее голос становился все более детским.

– "...Миры разделяло стеклышко в рамке. Но проходя без единой ранки сквозь тонкую щелку-трещину, сестры могли меняться местами. С одной вы встречались, когда листали Льюиса Кэрролла..."

На этих словах она остановилась. Я ждал, что будет дальше. Но Мэриан молчала.

– А дальше?
– не выдержал я.

– У меня... молоко убегает.
– Она снова погрустнела.
– Оно всегда убегает, лишь только о нем забудешь. Я немножечко задержу его, привяжу покрепче, закрою окна... но рассказать две сказки за один раз все равно не смогу. А ты должен в первую очередь узнать, что было дальше с Голосом. Поэтому сейчас я буду рассказывать твою сказку... сколько успею.

– Подожди, я хотел спросить про сны. Каждый раз после того, как ты рассказываешь...

– Потом, все потом. А впрочем, одну вещь про сны я скажу сейчас, пока ты там шуршишь и устраиваешься. Чтобы не забыть сон, вспоминай его сразу, как проснешься. И пока не вспомнишь полностью - не смотри ни в окно, ни в зеркало. Иначе сразу все забудешь. Ни в окно, ни в зеркало - запомнил? Тогда слушай.

Клетка 19. ГОЛОС-IV

Здесь недалеко уже и до конца нашей истории о Голосе, жившем в телефонных проводах. Потому что Голос так никуда и не переехал. Все случилось случайно - именно так, как оно обычно и случается.