В Фольнарке нас никто не провожал. Ни местные, ни Предстоятели. Ни один из них не приехал. Даже Лайна.

17

...Все-таки мы немного подождали, прежде чем войти, давая Грольну время привыкнуть. Потому что перед ним впервые был - Дом.

Дом-на-Перекрестке.

Здесь и сейчас он действительно выглядел, как заброшенный дом на забытом богами и людьми перекрестке - дряхлый, замшелый, с высокими узкими окнами, мутные стекла которых были затянуты паутиной и покрыты многолетним, если не многовековым, слоем пыли.

Тяжелые двери Дома, возвышавшиеся над тремя полуобвалившимися ступеньками, были наглухо заколочены. И вообще, Дом производил на всех, кому доводилось видеть Его реальное воплощение, настолько мрачное и угнетающее впечатление, что всякая охота не только входить в него, но и просто находиться поблизости, пропадала мгновенно.

В данный момент поблизости находились мы. И если я и Эйнар равнодушно глядели на очередную ипостась Дома, то Грольн, похоже, испытывал все те традиционные чувства, которые положены людям, впервые увидевшим Дом: постепенно усиливающееся беспокойство, беспричинный страх, ощущение присутствия чего-то недоброго и огромное желание побыстрее унести отсюда ноги.

Так Дом ограждал себя от незваных посетителей...

– ...И вы собираетесь здесь жить?
– наконец выговорил Гро, запнулся и поправился: - То есть, я хотел сказать: мы собираемся?

По интонациям было понятно, что лично Гро здесь жить не собирается. Я кивнул.

– Собираемся, Гро... Собственно, мы с Эйнаром уже давно здесь живем. И ничего, как видишь... Это Он снаружи такой - неприветливый. А внутри... В общем, сам разберешься. Хотя Дом и снаружи бывает разный - смотря где его обнаружишь и с какой стороны подойдешь...

Эйнар решительно поднялся по ветхим ступенькам и легко распахнул "намертво заколоченную" дверь.

– Ладно, пошли! Что зря любоваться - было бы чем...

И двери Дома тихо закрылись за нашими спинами.

Слишком тихо.

Дома... Мы - дома. Но почему нас никто не встречает? Ведь Предстоятели должны увидеть нового Мифотворца и участвовать в церемонии его посвящения... Уж Варна-то с Лайной наверняка бы вышли нас встретить! И Махише, я полагаю, отнюдь не безразличен прозревший Эйнар...

Куда же они все подевались?!.

– Не нравится мне это, - мрачно нарушает молчание Эйнар.

– И мне, - немедленно подхватывает Гро, которому все не нравится с самого начала.

– Подождем, - не вполне уверенно предлагаю я.
– Глядишь, кто-нибудь и появится...

Эйнар лишь молча хмурит брови...

Через час мы уже не сомневались - Дом пуст. Куда ушли Предстоятели? Зачем? Когда вернутся?..

Вопросы без ответов.

– Они не придут, Сарт, - гудит Эйнар у меня над ухом.
– Ну и Дом с ними... Начинай Церемонию Выбора.

Я встаю. Придется нам самим посвящать Грольна. Вряд ли он согласится в дальнейшем работать на Варну, но ему теперь больше негде жить, кроме как в Доме - а непосвященного Дом отторгнет или, хуже того...

Я загнал Грольна в наливающийся холодным зеленым светом круг посреди нижнего зала и вместе с Эйнаром побрел на возвышение Предстоящих, куда вели четыре - нет, теперь уже две миниатюрные ступеньки.

Вообще-то Церемонию Выбора полагалось проводить торжественно, с ароматическими свечами в тройных шандалах, с мечущимися по залу призрачными тенями, когда все присутствующие облачены в тоги... Ерунда все это. Главное - выбор посвящаемого. Главное - его противостояние Дому, один на один, и никакие свечи не помогут, если...

– Слушай внимательно, неофит по имени Грольн, - голос мой звучал непривычно глухо и раскатисто, - слушай и не говори потом, что не слышал. Сейчас ты покинешь этот зал и пойдешь по Дому, Дому-на-Перекрестке - и Дом откроет тебе свою бесконечность и изменчивость. Верь Ему - Он действительно таков - и не верь Ему. Потому что, пока ты будешь идти, Дом будет идти в тебе, затуманивая мысли, лишая разума и растворяя тебя в Себе. Не поддавайся этому. Помни - ты должен найти комнату, единственную комнату во всем Доме, которая будет принадлежать тебе. Как только ты отыщешь ее - Дом отпустит тебя и примет, как равного. Тогда ты вернешься сюда, в зал Нашедших. Мы будем ждать. Когда ты станешь своим, Дом пропустит тебя беспрепятственно.

– А как я узнаю, что эта комната - моя?
– напряженный голос Гро зазвенел, грозя сорваться.

– Узнаешь. Если пройдешь через Дом. А теперь - иди!

И Гро вышел. В узорчатую белую - нет, теперь уже бледно-розовую дверь. Вышел и не вернулся.

...Я никогда точно не знал, как течет время в Доме по отношению к окружающему миру (или мирам?), но когда за окнами стемнело, мы с Эйнаром забеспокоились.

– Что-то случилось, Сарт, - бросил Эйнар, вставая. Это не было предположение. Это была уверенность.
– Пошли, мы должны отыскать парня.