Части реальности, ограниченной стенами сумасшедшего Дома, внезапно слились в одно целое, и я со стоном схватился за голову. Я помнил все. Все, что с таким упорством вколачивал в меня Дом-на-Перекрестке - но помнил это все-таки Я.

Я. И это была моя комната.

– Вы здесь давно?
– спросил я у Эйнара, потому что молчать было больно.

– Второй день. Грольну спасибо - я его почти на пороге подобрал... невменяемого. Он дверь на себя дергал, а она внутрь открывается, и замок хилый... ты уж прости, Сарт, я починю потом... Он кричать начал - а у меня как раз просветление. Услышал, прорвался... Спит он все время, я даже бояться начал...

– Не сплю я, - Грольн слабо заворочался на кровати, и мы с Эйнаром повернулись на голос.
– Он только этого и ждет...

– Кто ждет?
– удивился Эйнар.

– Дом. Дом ваш... Это же зверь, животное!.. Он и Предстоятелей сожрал, и вас сожрет, и меня! Я помню, что Он мне нашептывал... все помню! Один только ушел, удрал - и тот - Таргил, убийца, гад... ничего, найду, достану...

Я положил ладонь на потный лоб юноши, и Гро затих, лишь изредка всхлипывая. Потом я попытался встать, и меня тут же повело в сторону.

– Сарт, тебе плохо?
– мгновенно встрепенулся Гро, и я успокаивающе похлопал его по щеке, другой рукой намертво вцепившись в косяк и постепенно привыкая к головокружению.

– Ты знаешь, Эйнар, - пробормотал я, - а в чем-то я признателен Дому за нынешнюю прогулку. Я ведь тоже ничего не забыл, и теперь я их лучше понимаю - Предстоятелей... Все мы, наверное, отчасти Предстоятели, только одни это знают, а другие - нет...

– Что их понимать...
– хмуро процедил Эйнар, комкая край покрывала, дело нехитрое... Верят люди в какого-нибудь бога, Инара там или Эрлика, душу в это дело вкладывают, надежды свои... молятся, небось, поклоны бьют... А жрет - Предстоятель. Жрец, так сказать... Упыри они, вот и все! Раньше хоть чудеса творили... Да и мы не лучше, Сарт, раз на них пашем...

Я зажмурился и ясно представил себе гудящую ауру над человечеством, ауру чувств, страстей, желаний... и свои течения внутри нее, большие и малые потоки, и - узловые Перекрестки... И вдобавок - культовая окраска: вера-страх, вера-ярость...

Вот почему в толпе неизбежно заражаешься ее порывом; или в храме, на службе... Или в балагане. Фарс - дрянь, а хохочешь за компанию...

– Вот как оно, значит...
– бессмысленно прошептал я.

Эйнар вяло махнул рукой, но даже этот жест в его исполнении выглядел устрашающе.

– Кончай казниться, Сарт... Не за что. Это они пусть... Жрать-то им хочется всегда, а тратить накопленное на всякие чудеса или мотаться по Перекресткам, свой хлеб отвоевывать - тут уж дудки! И тогда...

– И тогда пять Предстоятелей создали Дом, - бесцветно сообщил Грольн с незнакомыми интонациями.
– И они сделали Дом - чуждую, нечеловеческую сущность - преемником умирающего Авэка ал-Джубб Эльри, и его голод, его непреодолимая тяга к Перекресткам оживили неживое, но научили только одному - брать. Брать, ничего не давая взамен. И родился неразумный Зверь, рыщущий на Перекрестках в поисках веры, вытянувший в мир пять щупалец пять Предстоятелей Пяти Культов...

Грольн вдруг осекся, закашлялся и судорожно втянул в себя воздух.

– Сарт, - испуганно спросил он, - что я говорил? Ведь я что-то говорил? Мне кажется... это не я. Это МНОЮ говорили... это Авэк... он хочет вырваться, он не виноват...

Я смотрел в пол и молчал.

– Я тоже хочу вырваться, - тихо сказал Эйнар.
– Только не знаю - куда и как... и без вас не пойду. Собственно, нам даже из этой комнаты выходить нельзя - Дом тут же опять примется нас переделывать. А второго раза мы можем и не выдержать...

Я оторвался от косяка и сделал шаг. Вроде, ничего... Еще один. И еще. Маленькая, однако, у меня комната - девять шагов вдоль, семь - поперек... Мне всегда было легче думать во время ходьбы. Странное свойство, но все-таки...

Здесь, в этой знакомой неменяющейся комнате, мне не требовалось усилий, чтобы оставаться самим собой, но где-то внутри сохранялась память о тех, кого Дом упрямо прогонял через мой мозг, как каторжников по Имширской дороге. Лайна, Махиша, Варна... Трайгрин... ну, этот, как всегда, в тени... Таргил-еретик...

Я словно играл в "холодно-горячо". Словно некто стоял у меня за спиной, некто, удержавший эту комнату в неприкосновенности под напором метаморфоз Дома; он стоял и пытался подсказать...

– Авэк, - прошептал я - и почувствовал тепло, жар смоляного костра и запах горелой плоти.
– Авэк ал-Джубб Эльри. Если это ты - я открыт. Войди и ответь...

И тут он вошел. На один миг - но мне хватило. Так хватило, что...

...Они ничего не заметили. Ни Эйнар, ни Гро. Я даже не успел упасть, хотя мне показалось, что прошла целая вечность. И еще половина вечности.