Но сегодня, выходя из университета, она нос к носу столкнулась с Эдуардо. Моника не знала, что он и Федерико тоже учатся здесь, и поэтому очень удивилась, увидев его, стоящим вместе с другими студентами. Она попыталась сделать вид, что не замечает его, и хотела идти дальше, но Эдуардо окликнул ее, и Монике пришлось остановиться. У нее оставалось мало времени, поэтому она первой начала разговор:

– Не надо ходить за мной. Нам больше не о чем говорить.

– Я еще не поздравил тебя с законным браком, – Моника сразу уловила насмешку в словах Эдуарде. – Ты могла бы послать мне приглашение на свадьбу.

– Эдуардо, прошу тебя, не надо, – ответила она с мольбой в голосе. – Ты должен понять, что я имею право сама устраивать свою жизнь.

– Конечно, – с горькой иронией заметил он, – и при этом тебе наплевать на других.

– Эдуардо, – Моника взглянула на часы, давая понять, что торопится, – ты же знаешь, что у нас с тобой никогда не было ничего серьезного. Я вовсе не хотела тебя обидеть.

– И тем не менее ты это делала.

– Но я же не нарочно, – Моника уже не знала, что ей говорить. – Пойми, я тебя тоже люблю, только не так, как ты хочешь.

С этими словами Моника повернулась и бегом направилась к остановке. Она уже не слышала, как Эдуардо кричал ей вслед:

– Нет, ты не любишь меня. Господи, что со мной происходит. За что мне такое наказание. С каждым днем я люблю тебя все сильнее.

…Сегодня Иренэ пригласила Альберто к себе. Ей было гораздо приятнее встречаться с ним в привычной домашней обстановке, чем у него в квартире, где все напоминало о Монике. У себя дома Иренэ чувствовала себя раскованно, здесь она могла не опасаться внезапного появления соперницы.

Сидя в гостиной, Иренэ вдруг задумалась о Монике. Она сама не могла понять, почему вдруг вспомнила о ней сейчас, у себя дома, вместо того, чтобы наслаждаться любовью. «Неужели мне стало жаль ее?» – с удивлением думала она. Так и не разобравшись в своих чувствах, Иренэ поспешила рассказать о них Альберто:

– Если ты и дальше будешь таким грубым с Моникой, она уйдет от тебя. Она, конечно, дурочка, но есть вещи, которые никто не станет терпеть.

– Я знаю, что делаю, – ответил Альберто, – можешь в этом не сомневаться.

Слова Иренэ слегка удивили Альберто. Он никак не ожидал от нее такого проявления чувств. Впрочем, Иренэ тут же заметила, что не будет жалеть, если Моника сбежит, ведь тогда ей больше никто не станет мешать.

– Ты же знаешь, – возразил ей Альберто, – она мне совсем не нужна, но без нее я не сумею довести мою месть до конца.

– Безусловно, ты прав, – заметила Иренэ, – хотя, честно говоря, эта месть уже не имеет смысла. Почему бы нам не пожить в свое удовольствие и не плюнуть на Даниэлу, на Монику и на всех других?

– Что с тобой случилось? – Альберто теперь уже не на шутку удивился. – С чего это взбрело тебе в голову?

– Мне стыдно признаться, – ответила Иренэ, – но, по-моему, в этом виновата любовь.

Альберто не верил своим ушам. Он был готов услышать от Иренэ что угодно, но только не это. Он молча смотрел на нее, не зная, что ей ответить, а это, кстати, в его жизни случалось нечасто.

– Мне много раз казалось, – наконец нашелся Альберто, – что ты не способна никого полюбить, по крайней мере, крепко.

– Как видишь, ты ошибся, – Иренэ обожгла губы Альберто страстным поцелуем.

– Я счастлив, что ошибался в тебе, – Альберто крепко сжал Иренэ в объятиях и стал с жадностью покрывать ее лицо поцелуями.

Возвратившись из университета, Моника застала дома Альберто. Вспомнив о предостережении Иренэ, на этот раз он взял у нее из рук сумки с продуктами и отнес их на кухню. Потом, осторожно положив руку на плечо Моники, Альберто сказал:

– Если тебе тяжело управляться с хозяйством, мы можем нанять служанку, хотя, конечно, это нам недешево обойдется, – Альберто тяжело вздохнул.

– Нет, не нужно, – Монике не хотелось огорчать мужа. – Мне нравится все делать самой. Только я хочу, чтобы ты не относился ко мне, как к служанке.

Услышав такие слова, Альберто сделал негодующий жест и возмущенно воскликнул:

– Никогда не говори мне так! Ты же моя жена. Самый любимый человек на свете. Кстати, – Альберто поспешил переменить тему, – ты мне так и не сказала, как у тебя дела в университете.

– Все в порядке, – ответила Моника, – я не собираюсь пропускать занятия. Да, совсем забыла, – Моника шлепнула себя ладонью по лбу, – я там сегодня встретила Эдурадо.