– Боюсь, что нет, – Нортон развел руками. – Я пытался выведать, но все молчали. Ученикам ничего не сообщали, а преподаватели ехали отдельно – я не видел никого за день до того. Но мы направлялись на север. Вероятно, это вот этот город, – он указал на карте, – но я не могу быть точно уверенным.

– Сколько человек осталось в замке на данный момент?

– Совсем немного. Человек десять. Замок абсолютно беззащитен.

– Нужно направить вас сейчас туда, – высказался один из присутствующих в комнате. – Если замок пуст – легче его так подорвать.

– Не думаю, – замотал головой Майкл. – Если я вернусь, меня точно заметят. А если заметят, поймут, что всех разбили. Меня покроют заботой и не отпустят никуда, лишив способности действовать. А вырезать десять человек одному – мне не по силам. Легче направить в замок войска, обойти замок, подступить с запада и юга – там и крыло сгоревшее, и башня нефункционирующая. На юге и вход в тоннель. Он ведет на восточное поле – вот сюда. Таким образом, замок будет окружен. Зачем его взрывать, если можно использовать?

– Нет, замок все равно будет взорван. У хеев появится стимул вернуть себе крепость, а нам такого не надо.

– У них нет армии. Они набирают ее из всех подряд. Все ценности вывозятся вглубь страны. Они бегут. Требуется просто наступление – никто не будет отвечать нашей армии.

– У нас тоже такая информация есть, – подтвердил кто-то.

– Я попросить вас хочу, – решился Майкл. – У хеев армии нет, в Теноне пусто. Можно мне хотя бы на два-три дня домой съездить? Я три года родных не видел. Повидаться, раз уж я тут так рядом, недалеко. А потом я вернусь и буду в полном вашем распоряжении.

Они переглянулись, один из них кивнул:

– Ладно, – сказал допрашивавший его мужчина, – у тебя три дня. Вопрос с Кулас-Теноном отложим. Я распоряжусь дать тебе карету и извозчика, чтоб он довез тебя к городку твоему.

Глава 2

Повиндиль располагался достаточно близко к границе страны, поэтому уже днем следующего дня Майкл был на месте. Бричка остановилась на дороге, возле громадной ели, которая была ориентиром – его указал Майкл. От этого места до городка еще несколько километров, но их легче преодолеть пешком.

Он стоял на дороге. Вдаль уезжала повозка, украшенная маламикскими флагами. Майкл обошел высокую монументальную ель и ступил на небольшую тропку, уходящую в лес, и медленно пошел, пиная ногами крупные коричневые удлиненные шишки. Приятный запах просветлял мысли.

Чувство возвращения после долгого отсутствия защекотало у самого горла. Он не мог просто идти и побежал. Вскоре дорога уткнулась в большой луг и уходила направо. Но парень знал, что надо пойти вперед, напрямую, по еле заметной дорожке, протоптанной сквозь невысокую траву, периодически усеянную полевыми цветами.

Но и эта тропинка вскоре исчезла, и он стал идти наобум. Луг постепенно уходил вниз, открывая виду крыши первых, ближе стоящих домов. Здесь – то там, то тут – были стога, конусами направленные в небо. Но людей не было, хоть и день на дворе. Впереди показалась и дорога, уходившая ранее вправо. Там, чуть дальше, она снова сворачивала и уходила в деревню, отделяя собой от остальных одиноко стоящий дом.

Это был его дом. Их семья приехала в деревню позже всех, от чего их дом отделен от остальных дорогой и канавой. Зато здесь вся территория принадлежит им. Они сделали запруду на пути протекавшего через всю деревню ручья, в результате чего образовался водоем, в котором водились мелкие, но съедобные рыбехи. Они с дедом постоянно закидывали верши в этот пруд – чисто для интереса, кошкам на закуску.

Подходя все ближе и ближе к дому, Майкл сильней начинал волноваться. Но уже не оттого, что увидит родных, а оттого, что в доме не было никакой жизни. Издали дом казался абсолютно пустым. Когда же до дома осталось всего ничего – пройти мосток, – он остолбенел. Дом был заброшен. Проваленная крыша, разбившиеся стекла, дверь нараспашку.

Он подошел ближе. Синие стены приветствовали его уже не так радостно, как раньше. Дом покинули недавно, но все же видно, что несколько месяцев уже тут нет никого.

Майкл, не найдя ничего в доме, сел на крыльцо и стал думать. Ничего страшного не могло произойти. Надо просто порасспросить соседей. Неужели никто ничего не знает? Да не может быть такого!

– Тебе что надо, парень? – раздался голос со стороны дороги.

Майкл повернул голову. Там стояла маленькая старушонка – почти в дважды ниже его.

– Здравствуйте, – Майкл сразу сыграл доброго, встал с крыльца, чтобы не разговаривать сидя, – скажите, пожалуйста, а где обитатели этого дома?