– Знаешь, мне кажется, это существо больше не появится, - закинула я пробный камень.

– Это почему же?
– насторожился Джозеф. Взгляд тут же стал цепким и внимательным.

– Я так полагаю, оно тебя испугалось, - я пожала плечами.
– Если не ошибаюсь, штаны ты надел по дороге ко мне?

Дед оглушительно захохотал, потом сделал вид, что пытается сдержать смех, и уткнулся в свой кофе. Джозеф слегка покраснел, буркнул что-то нелестное и ушел к себе. Мы с дедом переглянулись.

– Зато про дом забыл поворчать, - дед пожал плечами и покосился на кофейник. Я подлила ему кофе, подвинула оладьи, в надежде, что он все-таки, их поест. Дед отодвинул тарелку в сторону и задумчиво уставился в окно. Я потихоньку слиняла.

Проторчав в лаборатории несколько часов, я снова спустилась вниз - тишина, царившая в доме меня настораживала. Дед с Джозефом сидели на крылечке - дед курил, Джозеф что-то обстругивал. Я села рядом с ними на крыльцо и вытянула ноги. Джозеф дотянулся до своего рюкзака и стал там копаться. Я с интересом на него косилась.

– Держи. Это тебе, - он сунул что-то мне в руки и снова взялся за палку.

– Ой, - в руках у меня был кусочек янтаря. Небольшой, но внутри.... Внутри была какая-то зверушка. Видна была каждая шерстинка, каждый волосок, даже коготки, наполовину выпущенные из лап.
– Спасибо, Джозеф, - я потянулась и поцеловала его в щеку.
– Такая красота! Это где ты такое взял?

– В Сковородке, где ж еще, - хмыкнул Джозеф.
– Там такого добра хватает. Иногда.

– Спасибо, - повторила я, рассматривая подарок.
– Я брошку сделаю.

– Дай, гляну, - дед протянул руку и тоже стал рассматривать сувенир.

Пока мы болтали, к дому подошли какие-то люди. Мы с Джозефом переглянулись.

– Это к тебе?
– негромко спросил он. Я пожала плечами:

– Даже если и ко мне, я первый раз их вижу.
– Двое мужчин и девушка остановились у наших ворот. Мужчины приподняли шляпы, девушка присела в реверансе. Я тут же вспомнила, что я в пыльных брюках, на голове у меня воронье гнездо, да и руки помыть не мешало бы. Тем не менее я улыбнулась и кивнула, а Джозеф и дед тоже кивнули. Люди развернулись и пошли в обратную сторону. Мы проводили их недоумевающими взглядами, потом переглянулись.

– Чудные какие-то, - протянул дед и встал с крыльца. Джозеф посматривал на удаляющиеся фигуры и молчал.

– Можно посмотреть твое снаряжение?
– голосом примерной ученицы попросила я. Джозеф насупился и уставился на меня:

– Зачем это еще?

– Просто так, - улыбнулась я.
– Нельзя?

– Можно, - проворчал он.
– Сейчас ходока доделаю и будем смотреть.

– А что такое ходок?
– заинтересовалась я.

– В пустыне есть зыбучие пески, - пояснил Джозеф.
– И на ощупь они отличаются от обычных.
– Поэтому надо перед собой проверять палкой.

– Понятно. Джозеф?

– Что, Спайра?

– А это... существо... оно было некрасивое, да? Страшное?
– собралась я все-таки, силами. Джозеф замер на какое-то мгновенье, потом мотнул головой:

– Не страшное, Спайра. По-моему, это вообще, был... детеныш. Я не могу сказать, что оно было красивое, но не отвратительное - это точно.

– А...

– Я закончил. Ты хотела что-то посмотреть?
– он поднялся на ноги и взвесил в руке посох.

– Да, только пошли ко мне, наверх, - я тоже поднялась и рассматривала палку в его руках.
– А вот сюда можно засунуть пару заклинаний!

– Спайра, - простонал Джозеф. Я хихикнула и пошла в дом.

****

За окном стемнело окончательно, а Спайра и не думала заканчивать с делами. Джозеф с тоской вздохнул и покосился на стол. На столе горой возвышалось все его барахло, сваленное в одну кучу из карманов, рюкзака, мешка и шкафа. Время от времени Спайра брала оттуда что-нибудь, цокала языком и уносила на свой рабочий стол. Там вещь подвергалась пристальному изучению, чистке, обработке и неизбежному улучшению. Сопровождалось это неразборчивым бормотанием под нос, изредка ругательствами. После вещь перемещалась на другой стол. Куча на втором столе была не в пример меньше. За день они успели пару раз поцапаться по мелким поводам, дважды помириться и трижды сообщить друг другу, что они невыносимы. Теперь он сидел в удобном кресле, шлифовал ходока и рассматривал жену. Он ее весь день рассматривал, но похоже, это занятие способно увлечь его надолго.

В углу что-то мелодично тренькнуло, и Джозеф лениво поднял голову. Уютный желтый свет заливал помещение, было тепло, Спайра возилась рядом - что еще надо усталому мужику?

– Джозеф. Посмотри, пожалуйста, в первом ящике, - попросила Спайра.

– Здесь?
– уточнил он, нагибаясь к тумбе.

– Да.

Он выдвинул первый ящик и обнаружил очередную стопку писем.

– Тут какие-то письма.

– Почта пришла, - отозвалась она.
– Прочитай, от кого?

– Тааак. От господина Рику с наилучшими пожеланиями....