– Элитная, одним словом, – развела руками мамина приятельница .. – Но я могла бы похлопотать, чтобы сюда взяли твою Свету, – тут же добавила она и стала в привлекательных красках описывать все плюсы обучения в ее школе.

Тамара Георгиевна слушала очень заинтересованно. Однако Света наотрез отказалась. Ей никогда не забыть, какими снисходительно-презрительными взглядами окидывали ее ученицы. Никогда еще она не чувствовала себя такой нелепой и неприглядной. А ведь еще совсем недавно в Котове Света Красовская была законодательницей мод не только в своей школе. И не то чтобы разнаряженные девочки были сплошь красавицы. Совсем нет! Но в них был какой-то шик, что-то неуловимое, но сразу бросающееся в глаза. Света с первой же минуты ощутила себя чужой. Но она была не из тех, кто соглашается смотреть на других снизу вверх. Такое положение вещей Свету никогда, не устраивало. Но так было раньше.

«Теперь, – думала Света, – все изменилось. Я должна туда перевестись. Иначе мне никогда не научиться быть такой, как они».

Свету останавливало еще и то, что школа была только для девочек. Тогда это показалось ей очень скучным, но теперь она изменила свою точку зрения.

«Наоборот, хорошо, – убеждала себя Света, – не будут приставать всякие Егоры и Максы. После всего, что я пережила, мне не нужны никакие парни. Без них гораздо спокойнее».

После ужина Тамара Георгиевна позвонила Нине Викторовне и договорилась с ней о переводе дочери.

«Ну вот и все, – размышляла Света, – начинается новая жизнь».

2

В понедельник вся семья поднялась раньше обычного, и в доме началась такая суета, какая бывает, когда родители ведут детей в первый класс. Все волновались, будто Света была семилетней девочкой, которой предстояло впервые в жизни переступить порог школы. Одежду приготовили чуть ли не за неделю. Накануне Света побывала в парикмахерской и сделала новую прическу, которая была ей очень к лицу.

– Чтобы не хуже других была, – приговаривала Тамара Георгиевна, суетясь над дочкой, словно замуж выдавала.

Света, конечно, не протестовала.

– Это что еще за маскарад! – нахмурился папа, увидев Свету. – Ты в школу или на бал собираешься?

– Ты ничего не понимаешь! – вступилась мама. – Там такой контингент! Мы не можем ударить в грязь лицом.

– Ну ладно, она еще сопливая девчонка, продолжал возмущаться папа, – но ты –то взрослая женщина, а ведешь себя… – Он умолк на полуслове.

– После поговорим, – отмахнулась Тамара Георгиевна.

Она была так взволнованна, что папа не решился продолжать спор, тем более, что это было совершенно бесполезно.

– Делайте как хотите! – махнул он рукой.

– Мы делаем не как хотим, а как надо! – возразила мама.

Света молчала. Она пыталась справиться с завтраком, но от волнения не могла проглотить ни кусочка.

– Выпей хотя бы соку! – мягко уговаривала Тамара Георгиевна, которая и сама ничего не ела.

Света покорно сделала несколько глотков, но, поморщившись, отставила стакан.

– Не хочешь, как хочешь, – неожиданно быстро уступила мама.

Утро обещало теплый и ясный день. И на душе у Светы, несмотря на все ее волнение, было так солнечно, как уже давно не бывало. – Ты только не провожай меня, мам, – попросила Света, когда они дошли до станции метро.

– Хорошо, – с явным облегчением согласилась Тамара Георгиевна.

Ей, видно, не особенно хотелось без надобности показываться в новой школе.

Наскоро чмокнув маму в щеку, Света вошла в метро.

«Какая же она у меня красавица!» – с гордостью думала Тамара Георгиевна; глядя ей вслед.

И впрямь, на Свету многие оглядывались.

Строгий, но элегантный костюм выгодно подчеркивал ее длинные ноги и стройную фигуру. Пышные волосы слегка развевал теплый ветерок. Света шла такой легкой, танцующей походкой, что казалось, вот-вот взлетит. Но самое удивительное, сама она об этом и не догадывалась. Просто на сердце у нее было так светло.

Но, вдруг уже перед самой школой Света почувствовала, как окрыляющее волнение стало перерастать в непонятную тревогу. В голове заскреблась малодушная мысль: а может, бросить все, пока еще не поздно?! Сбежать и вернуться в старую школу? Или пере вестись в другую, где учатся такие же простые дети, как она сама?

– Красовская! Света! – услышала она вдруг хорошо знакомый голос. – Что же ты стоишь?

Нина Викторовна Шаповалова, которая уже какое-то время шла следом за Светой, решительно взяла ее за руку.

– Я смотрю, ты рано приехала! – сказала она, не обращая внимания на молчание Светы. – Молодец, всегда так приезжай. А то у нас любят опаздывать. То у них пробки на дорогах, то папин водитель заболел и пришлось вызывать такси…

И тут только до Светы дошло, что она, наверное, единственная, если не считать Нину Викторовну, приехала в школу на метро. Если бы директор по-прежнему не держала ее за. руку, Света уехала бы домой и никогда больше даже, на пушечный выстрел не подошла бы к этой школе. Однако Нина Викторовна крепко держала ее руку, точно догадывалась об обуревающих Свету сомнениях.