Света почувствовала, как на душе стало теплее. Что ни говори, а это здорово, когда кому-то тебя не хватает.

– Я тоже буду скучать без вас, – ответила Света, но не совсем искренне, а так, для приличия.

Девочки это поняли. Они переглянулись, и снова воцарилось молчание.

– А ты где сейчас учишься?
– :-, проговорила наконец Аня.

– Да так, – уклончиво ответила Света, – в одном лицее.

– Как тебе удалось перевестись туда в конце учебного года? – решилась спросить Ира. – Очень просто. Директор лицея – старинная мамина подруга, они вместе учились в институте.

– Я же говорила, что все устроится, – вставила словечко Аня. – Тебе там нравится?

– Я еще пока не поняла. – Света ушла от прямого ответа.

– Выглядишь замечательно, – сказала Ира, переводя разговор на другую тему.

– Разве? – Света небрежно повела плечом, как это делала одна из ее новых одноклассниц – Люда Зверева, дочь директора студии звукозаписи.

Девочки опять переглянулись. Что-то происходило со Светой, но они не могли понять, что именно. Было ясно только, что разговор не клеится.

– Я пойду, – произнесла Света, подтверждая их догадку, – а то мама ждет.

– Давай мы тебя проводим? – неизвестно для чего брякнула Ира – наверное, она хотела поддержать Свету, зная, как ей нелегко приспособиться к новым обстоятельствам.

Но Света покачала головой и сухо произнесла:

– Я уже большая девочка – сама дойду.

И снова она невольно скопировала чужую интонацию, на сей раз Юли Васильевой – дочки крупного издателя.

– Как хочешь! – протянула Ира, совершенно расстроенная.

– Пока! – бросила им Света и направилась в сторону своего дома.

А Ира и Аня еще некоторое время недоуменно смотрели ей вслед. Но Свете не было до них никакого дела. «Какие они невзрачные, – думала она, вспоминая своих бывших одноклассниц, – такие простушки! Не представляю, как я могла раньше с ними дружить!»

Она почти дошла до дома, но вдруг круто развернулась и пошла в другую сторону – ей нужно было собраться с мыслями, еще раз все хорошенько обдумать.

Весь день Света ждала окончания уроков как единственного спасения. Ей даже в голову не приходило, что она вернется в лицей. Но теперь, когда она немного успокоилась и стала размышлять обо всем как бы со стороны, у нее возникли совсем другие мысли. Да и встреча с девочками натолкнула ее на раздумья.

Нет! Она не должна быть такой малодушной и сдаваться сразу, после первой же неудачи. Ведь она только начала свой путь. И никто не говорил ей, что будет легко. У Светы было достаточно жизненного опыта, чтобы понимать: ничего в этой жизни просто так не достается. Чтобы добиться исполнения своих желаний, нужно много работать. Счастье не сваливается на голову само по себе. Ну что из того, что ее папа не банкир и не директор фирмы! Неужели из-за этого ей всю жизнь прозябать и дрожать перед каждым негодяем, попавшимся на ее пути! Ведь если она не добьется того, о чем мечтает, то ее снова будут обижать такие, как Сергей, как Егор, как Макс… Нет! Она никогда этого не допустит! Она будет учиться в лицее и в конце концов добьется того, что ее признают!

3

Прошло долгих четыре дня, показавшихся Свете вечностью. Она с упорством настоящего стоика каждый день ездила в лицей, в полном одиночестве просиживала где-нибудь в уголке перемены, приходила, не здороваясь, и уходила, не прощаясь со своими одноклассницами. Раза два Света сделала над собой героическое усилие и первая заговорила с девочками, но после второй попытки окончательно убедилась, что у нее ничего не получится. Они смотрели на нее с таким удивлением, словно с ними разговаривала парта. Холодно и равнодушно бросив в ответ несколько слов, они тотчас же отворачивались и совершенно забывали о существовании новенькой. Света, как побитая собачонка, отходила в сторону и брала книжку, чтобы за ней спрятать краску стыда и унижения. Но вечером, сидя дома, она знала, что утром опять пойдет в лицей и будет ходить туда столько, сколько понадобится.

Она внушала себе, что таким сп6собом воспитывает свой характер, силу воли. Света купила книгу Дейла Карнеги «Искусство общаться» И по вечерам внимательно читала ее. Она прятала книжку под подушкой, чтобы родители о ней не узнали. Никто не должен был догадаться о ее проблемах. Она достаточно взрослая и сильная, чтобы решать их самостоятельно.

Света не отдавала себе отчета, почему проглатывает все унижения, причиняемые ей одноклассницами. Они завораживали ее. Она могла на протяжении целого урока наблюдать за ними, перенимать их манеры, позы, слова. Маме пришлось снять со счета приличную часть их сбережений, чтобы Света могла каждый день менять платья. Все это проделывалось в тайне от папы, и обе понимали, что долго так продолжаться не может.

– Я только на твои наряды и буду работать… – вздыхала Тамара Георгиевна.

Но она ни разу не заикнулась о том, чтобы перевести дочь в другую школу. Ей льстило, что Света учится в таком элитном лицее.

– Не все родители могут позволить себе дать детям такое образование! – говорила она с гордостью.

Света, конечно, и не напоминала маме, что это стало возможным только благодаря дружбе с Ниной Викторовной. Главное, что мама на ее стороне, а остальное не важно – так думала Света, клянча деньги на новые туфли или костюм, уже четвертый по счету. В четверг она с видом победительницы положила перед папой свой дневник – она получила аж две «пятерки»: по алгебре и химии.