– Добрый вечер, Настя, - продолжал дядя Тим, глядя на меня со все той же своей улыбочкой. Ну и что ему надо? Мог бы и пройти мимо, не заметив меня.

– Добрый вечер, - отозвалась я. И, чтобы он не понял, что я заволновалась, сказала первой, обратившись к нему на "ты", как и раньше.
– Давно не виделись. Как у тебя дела?

Он, кажется, немного развеселился, по крайней мере, улыбка стала немного шире.

– Дела совершенно так же, как и пять лет назад, когда моя очаровательная племянница покинула отчий дом и решила больше не общаться со своими родственниками. А как у тебя... дела?
– он, кажется, посмеивался надо мной.
– Ты заканчиваешь свой университет?
– последнее слово он произнес пренебрежительно. Наше современное российское высшее образование казалось дяде Тиму совершенно невразумительным - за парой столичных исключений, разумеется. Тимофей любил выгодное вложение средств, а я, думаю, казалась ему почти утраченной инвестицией убыточного проекта.

– Да, это последний год, - кивнула я.

– Значит, ты будешь журналистом?
– весело сверкнули его глаза за стеклами очков-хамелеонов. Кажется, эта профессия дядю Тима веселила.

– Да, буду, - с вызовом подтвердила я.
– И уже несколько лет этим занимаюсь.

– Чем - этим?

– Пишу статьи, - буркнула я в ответ.

– Какая же ты целеустремленная.
– В голосе Тимофея послышалось почти одобрение, которое меня слегка удивило - обычно к своим племянникам дядя был совершенно равнодушным. Есть они или нет - его не волновало.
– Похвально, Настя. Ты умеешь удивлять. Не скучаешь по своей семье?

– Нет, - ответила я почти равнодушно.

– И что, не хочешь вернуться?

– Нет, - мой ответ вновь был односложным.

– И даже попроведовать своих родных?

Тоже мне, нашел родных!

– Пока нет, - осторожно сказала я.

– Не жалеешь?
– продолжал свой ненавязчивый допрос дядя Тим, все так же глядя на меня сверху вниз с высоты своего высокого роста.

– Не жалею. Я же занимаюсь тем, что мне нравится. И живу так, как мне нравится, - ответила я, понимая, что если сейчас сюда придет Алена, то она все поймет. Черт же ее дернул связываться с дядей Тимом! И ведь она наверняка знает, что он женат. Чем только Алена думает?

– Молодец, девочка. Твои рассуждения мне нравятся, - глаза за стеклами очков-хамелеонов хоть и оставались такими же холодными, но в них появилось что-то, похожее на одобрение, а, может быть, мне просто показалось.
– Ты уверена, что всю жизнь готова заниматься своей журналистикой?
– почему-то спросил он. Мне казалось, что он сканирует меня. И что дядюшке нужно?

– Думаю, да. Мне пора, прости, нужно идти, - заторопилась я, боясь, что сейчас появится Алена и увидит нас с дядей Тимом вместе. Не представляю, как я все это буду объяснять.

Родственник глянул на запястье левой руки, на которой я узрела его часы его любимой швейцарской компании "Патек Филипп", и сказал, как всегда, спокойно и уверенно:

– У меня есть свободный час. Предлагаю вместе поужинать. Все-таки мы родственники. Стоит отметить нашу случайную встречу.
– Слово "предлагаю" было формальным. Если дядя Тим чего-то хотел, он этого добивался, маскируя свою настойчивость вежливостью. Впрочем, не он один.

– Я сейчас занята, - твердо сказала я, отлично помня о долгожданной встречи с подружками.

Тимофей чуть приподнял темную прямую бровь, спрашивая, чем это я занята?

– У меня встреча, - пояснила я, понимая, что внутренне еще больше раздражаюсь.

– Наш ужин не займет много времени, Настя, - ровно произнес родственник.
– Отложи свою встречу на час или чуть менее. Неподалеку есть отличное местечко, где подают не менее отличную пасту. Ты же любишь пасту?
– дяде Тиму было плевать на мои вкусовые предпочтения или вкусы других своих племянников - просто у него была отменная память.

– Но я не могу сейчас...

Меня перебили, чего я терпеть не могла. Но дядя, впрочем, как и некоторые другие представители семьи, которую у меня язык не поворачивается назвать нашей, обладал какой-то таинственной силой, заставляющей людей делать то, что ему нужно. Я, ненавидящая подчиняться, понимала, что не могу сопротивляться ему. А он будет довить о тех пор, пока не получит желаемое.

– Раз мы семья, нам нужно хоть иногда видится, не находишь?
– продолжал он.

– У меня нет сейчас времени.

Эти слова не произвели на дядю Тима никакого эффекта. Он вообще их не слышал. И что ему от меня надо-то? Я в очередной раз оглянулась, боясь, как бы не появилась Алена или другие девчонки.

– Для семьи время всегда есть. Поужинаем вдвоем, поговорим.

– О чем же, интересно?
– не выдержала я.
– Помнится, мы и раньше как-то особо не разговаривали.

– Кровь не вода, знаешь ли. Она намного гуще, - спокойно отозвался дядя, и я нахмурилась.
– Ты мне не чужой человек, Настя. Хочу знать, как ты живешь.