И лишь Эрик де Лей тихо вздохнул в углу, им с женой этим летом отпуск был заказан, так как обучение Анны-Сориты вошло в новую стадию и её учитель, Первый маг Ирии Гордон де Горан, прерывать его наотрез отказался.

– По меркам Академии, Анна-Сорита сейчас знаниями опережает уже четвертый курс, - втолковывал он недовольным родителям девочки.
– Я прошу разрешить мне доработать с ученицей две последние темы и тогда можете уезжать к океану хоть до начала учебного года.

– Но наш отпуск к тому времени закончится!
– заспорил Эрик.

– Я понимаю и сочувствую, но прерывать занятия не могу, Анна должна усвоить последние лекции и сдать мне экзамен. Лишь тогда я со спокойной душой смогу отпустить её на каникулы.

Дома печальный Эрик, закрывшись в кабинете, решил, что раз отпуск отменяется, он может, наконец, взяться за давно обещанную самому себе работу - начать готовить диссертацию на соискание 2-й степени Магистра. Со вздохом открыв заветную папку (век бы её не видеть!), он бегло пересмотрел последние записи и начал составлять план работы, неожиданно увлекшись темой диссертации, к которой его когда-то подтолкнул дядя.

– Чтобы слышать разговоры в лагере герцога Ории, - вспоминал однажды Гвидо, - твои родители и я совместными усилиями создали облако-шпион и направили его зависнуть над палатками герцогского лагеря. Благодаря этой операции, разведка Ирии выяснила причину войны, которую впоследствии назвали "Смутные времена", и король Огден смог принять быстрые меры к её окончанию. Так что облако-шпион тогда нам очень помогло.

– Ты никогда об этом не рассказывал, - удивился Эрик.

– Считай, что и сейчас не говорю, - хмыкнул Гвидо.
– Вся информация по той старой истории до сих пор засекречена.

– Почему?

– Потому что прошло слишком мало времени. Да и вообще, бывают истории, о которых никогда и никому нельзя рассказывать, особенно, когда это касается семейных тайн, особенно королевских.

– Согласен, - кивнул де Лей, - в каждой семье встречаются, скажем так, некрасивые персонажи, страшные дела которых могут бросить тень на весь их род.

– Вот-вот, поэтому давай лучше я объясню, как мы с Фарром и Хеллой создавали облако, а ты подумай, как можно объединить сочетание трёх стихий Воздуха в одну. Рассказываю я тебе об этом по двум причинам, - вдруг подмигнул Гвидо.
– В нашей службе разведки умение слушать на расстоянии очень бы пригодилось, особенно, когда узнавать новости или получать другую информацию приходится на чужой территории.

– А почему это нужно только разведке?
– увлекся темой Эрик.
– Есть ведь и обычные новости, которые нужно передавать из глубинки в столицу или срочные донесения государственных служб, а ещё это может быть информация для торговцев, например, о задержке их корабля в океане, да и просто передача интересных новостей со всей Герданы для королевских газет.

– Меня, как заинтересованное лицо, в первую очередь интересует, как это умение можно использовать в моём ведомстве, - отмахнулся де Шарон.
– Остальное - частности, хотя и важные, не спорю.

– А во-вторых?
– поинтересовался Эрик.
– Ты говорил о двух причинах.

– Это могла бы получиться отличная диссертация, не находишь?
– улыбнулся дядя.
– Тема "Использование стихии Воздуха в создании... э-э..."

– Облака-шпиона?
– засмеялся Эрик.
– Нет, такая тема для защиты в Академии принята не будет.

– Тогда "Использование стихии Воздуха для получения и передачи информации". Так сойдет?

– Знаешь, дядя, а ведь ты прав. Если разработать в этом ключе простую схему единения Воздуха, то тема для диссертации становится очень интересной, обещаю над этим хорошо подумать.

Теперь же, листая свои записи, Эрик вдруг вспомнил о дочери. Проведя часы наблюдения за работой Анны-Сориты на полигоне и отмечая, как легко она объединяет, казалось бы, самые несоединимые заклинания и стихии, он понял, что разработать схему информационного облака ему вполне по силам.

"Нужно с Эленией посоветоваться, - спохватился Эрик.
– Если моя тема ей понравится, возьму жену в соавторы, тогда мы оба защитимся, что существенно повысит и наш статус, и материальное положение".

Идею мужа Эления всецело одобрила, но принимать участие в её разработке отказалась.

– Прости, но я пока что не готова защищаться, - объяснила жена, - мне ещё предстоит многое понять и принять в нашем ремесле, а опыта, в сравнении с тобой, не хватает. Выезжать же на авторитете и знаниях мужа я не буду, хочу сама всего добиться.

– Но...
– запротестовал Эрик.

– Помогать, по мере сил, обещаю, буду вычитывать диссертацию, искать ошибки, принимать участие в экспериментах, но на титульном листе ты проставишь только своё имя.