– Спасибо, малыш, я тоже тебя люблю, - заулыбался де Шарон.

– А вот еще раз назовешь меня малышом - поссоримся, - пообещал "грозно" Эрик.
– Но я возвращаюсь к вопросу - почему ты хочешь быть именно слугой, привратником?

– Во-первых, это маскировка, никто не будет искать меня среди слуг, поверь. Во-вторых, мне будет удобно жить в привратницкой, откуда я смогу свободно уходить по делам или принимать своих агентов...

– Ага, значит, службу ты все-таки бросать не намерен, - сказал удовлетворённо Эрик.
– Я так и знал, что маг твоего уровня не будет сидеть сложа руки.

– А еще, мой мальчик, ты не удосужился посмотреть на меня истинным зрением. В своей последней эскападе я полностью опустошил силы и как маг Воздуха теперь ничего не стою.

Эрик замер, внимательно рассматривая тусклую ауру Гвидо.

– Но как? ...Почему?

– Так получилось, - пожал плечами Умник.
– Не думай, что я сдался. Меня осмотрели лучшие маги столицы, я даже ездил на консультацию к Великому целителю Хьюго де Гривзу на побережье, но его вердикт был таким же как и у магов Академии - моя аура восстановится со временем, но лишь частично.

– И что?
– нахмурился де Лей.
– Твоей работе в разведке это не помешает. В конце концов, там всегда ценились именно твои мозги, а не умение управлять воздухом.

Гвидо вздохнул, а потом нехотя объяснил:

– Понимаешь, сынок, на самом деле я не хочу больше активно работать. Наверное, просто устал ...а еще там, в степи, во мне будто сломалось что-то внутри, не знаю как объяснить... Я больше не маг, за своих друзей отомстил и теперь для меня смыслом жизни остался лишь орден Согласия ...и ты, конечно.
– Он вдруг подмигнул Эрику.
– Кстати, Хьюго намекнул, что кто-то серьезно ухаживает за его дочерью, это так?

– Эления...
– Эрик покраснел, - Она...

– Я видел, - Умник наслаждался смущенностью парня.
– Девушка прекрасна и умна, согласен. А еще она маг Жизни, как её отец, и собирается после окончания Академии остаться в Аруне. Так ты мне скажешь, что происходит?

– Дядя, я её люблю, - тяжело вздохнул Эрик, - но не смел открыто ухаживать, потому что был её преподавателем, а устав Академии строго запрещает личные отношения со студентами. Теперь же, когда Эления сдала последние экзамены, у меня развязаны руки и...

– И что?

– Я боюсь ...вдруг откажет?

– Пока не спросишь - не узнаешь, но сам факт того, что Хьюго в курсе происходящего, говорит о многом.

– Правда?
– засиял де Лей.
– Я не смел даже надеяться.

– Все будет хорошо, - успокоил его Умник.
– И возвращаясь к началу нашего разговора, что ты мне скажешь по поводу появления в доме нового привратника?

– Да пожалуйста, - отмахнулся Эрик.
– Но ведь тебя здесь все знают, слуги будут в шоке оттого, что барон де Шарон носит ливрею и открывает ворота.

– Замаскируюсь, у меня большая практика.

Вскоре Гвидо поселился в привратницкой и быстро влился в небольшой коллектив слуг графа де Лей. Узнать его было невозможно - длинную косу он отрезал, завел усы и небольшую бородку, голос, благодаря специальному питью из арсеналов разведки, стал ниже и сочнее, и только великий ум скрыть не удалось - вскоре все слуги признали в нем мудреца и почитали за умнейшего человека. Тайну де Шарона знали лишь хозяева и Грум, личный слуга Эрика, служивший еще его отцу Фарру.

К службе в разведке Гвидо так и не вернулся, числился на старой работе обычным агентом, а еще его изредка вызывали на закрытые собрания ордена Согласия. И только самые высокие чины королевства Ирия знали, кто на самом деле решает основные аналитические задачи разведки, хотя и это Умник умудрялся делать так незаметно и даже элегантно, что его преемник искренне сожалел о невозможности вернуть Гвидо на службу.

– Радуйся, что хоть так, - ворчал Хорс де Морне.
– Рядовые дела можно решать и самим, но в серьезных вопросах нам без Умника не обойтись, так что не жалуйся.

Глава 25.

Хьюго не спал, болело все тело, голова раскалывалась и он привычно накапал в склянку капли от лихорадки. "Пресветлая, - взмолился де Гривз, - не дай мне умереть так скоро, не увидев рождения внучки. Прошу тебя, мать, пожалей старика, я ведь так много могу дать Анне-Сорите: знания, опыт врача и мага, но главное - я буду её любить и охранять, ведь ребенку нужны не только родители, но и дед. Пресветлая, позволь принять это дитя и прожить хотя бы еще пару лет, чтобы увидеть первые шаги девочки и её улыбку".