— То есть, единственное орудие, что у нас было против Демона – погибло? – в ужасе осознала я. – А я смогу его как-то своей силой «воскресить»?

— Нет, демон и над этим постарался… видишь вот эти тёмные линии на камне - это его проклятие для иллюзионистов. Если ты попробуешь, то неизвестно то, что тебя ожидает.

Я сглотнула.

— Это всё… против меня. – Я зажмурилась.

— Эмма, я считаю, что вам не стоит пытаться даже…

— Дмитрий, но я должна! Ты сам слышал Николаса – я не сдамся, я упёрлась как бык в этом и лучше умру, чем поверну назад.

— В этом вся твоя и проблема, - заметил Николас. – Тебя никогда было не убедить ни делать что-то, что грозило тебе смертью.

— Просто там моя подруга! Будь вы на моём месте и будь там ваши лучшие друзья, вы бы поступили также. Она мне как сестра… Я её не брошу, также как и тех девочек! Да не будь там Марины, я всё равно бы это сделала!

— Я знаю, это меня и пугает, – примирительно заметил Николас. Дмитрий тем временем покачал головой.

— Вы волшебники никогда не бережёте себя. Люди такие смешные в своей жертвенности, что без слёз на них никак невозможно не смотреть.

— Такова наша сущность… Один за всех и все за одного, – посмотрела я на вампира. – Впрочем, когда дело касается вашей семьи, вы вампиры ничуть не лучше нашего жертвуете своими жизнями.

— О, всё-таки вампиры – бывшие люди, - с довольной улыбкой, пробурчал Дмитрий. – Обожаю наши дебаты, Эмма. Но мне уже пора. Не потому, что мне хочется или я назначил встречу, просто тут местные оборотни не шибко меня любят… Там вот вообще, - он указал на виднеющийся над обрывом замок. – Живёт безумная шайка, которая пытается найти их Отца, ну и из-за этого, что я сделал им, меня местные и хотят того… - он провел пальцем над шеей. – Николас, - поклонился он. – Был рад нашей встречи. Эмма – не забывай и обращайся ещё!

Я обернулась тут же на Николаса, и тот схватил мои руки.

— Нужно отвести тебя домой. Где вы остановились?

— У Кэрри…

— У местной ведьмы? Что же, Кэрри – отличный выбор. Она очень сильная из здешних ведьм.

— Николас, раз меня всё равно не остановить… - начала я, когда мы шли среди пёстрого на наряды народца, а под ногами бегали забавные карлики в капюшонах. – Ты не знаешь, где находится болотная пустошь? Это очень важно! У нас осталось дней пять, чтобы попасть в замок… тот самый, что призрачный…

— Обиталище демонов, - закончил за меня Николас. – К моему несчастью, я знаю, где эта пустошь и что из себя представляет. Она находится в пяти минутах ходьбы за кварталом хамелеонов.

— В Чародее? – изумилась я. – Так близко к «Пяти стихиям»? Но это не опасно ли?

— Поэтому именно за кварталом хамелеонов. На них не действует магия замка… и они в последние пятьдесят лет отлично охраняют ход к нему.

— То есть, мы не сможем туда попасть?

Николас замер и посмотрел мне в глаза.

— Я не должен этого говорить, но иначе ты сама додумаешься – чтобы попасть за ворота в квартале хамелеонов надо просто иметь ключ к ним.

— Но как он выглядит?

— Никак – это могут быть любые ключи, даже от шкатулки, они всё равно откроют. Загвоздка в том, что ты точно должен хотеть попасть за эти самые ворота. – Николас стряхнул с моих волос снежинки и снова задержал руку у меня на щеке. – Я желаю тебе удачи, моя храбрая девочка.

— Спасибо, правда, спасибо! – Я прижалась, растрогавшись, к нему и прикрыла глаза. – Ты не знаешь просто, как ты нам помог.

— Я знаю, но от этого мне не легче, – печально улыбался мне Николас, когда я от него отстранилась. – Просто обещай мне, что ты, во что бы то ни стало, будешь бороться за свою жизнь.

— Я не… - но взгляд красивых темных карих глаз просто был не предназначен для чего-то, кроме: - Да, я обещаю.

— Спокойной ночи, Эмма… - произнёс очень ласково и мелодично моё имя Николас, будто пробуя на вкус. – Пусть сон твой будет счастливым.

— Николас, - позвала я, когда он уже было, двинулся от меня. – Обещай мне.

— Что? – с интересом глядел на меня он.

— Обещай, что не потеряешься, что будешь со мной связываться! Хотя бы парой строчкой в письме! Обещай!

Он снова улыбнулся той мечтательной улыбкой.

— Я обещаю тебе, Эмма, я буду с тобой на связи, ты можешь верить мне. – Он на прощание поцеловал мою руку и с неохотой отступил от меня. – Ты только постарайся вернуться…

— Я обещаю, я вернусь. Я раз справилась с ним, значит и во второй смогу! – И хотя я не была убеждена в своих словах, но они звучали красиво и призывно. Так, как и должны были. Николас прощально мне кивнул и одинокой фигурой двинулся прочь.