– И где ты наберёшь психов, согласных сунуться в эти демонами опущенные земли?

– Можно наёмников парочку подыскать. К тому же, я одного гнома знаю. Он типа алхимик, но с секирой, как и все бородатые, дружит. Думаю, возможность собрать редкие ингредиенты вполне способна его заинтересовать.

– Не факт.– Недовольно хмыкнул Лэйк.

– Слушай, мы это уже обсуждали! Заканчивай с этим, нам сейчас только похоронных настроений не хватает!

– Извини,– из под низко надвинутого капюшона послышался непонятный сипящий звук, видимо исполняющий роль тяжкого вздоха.– Просто… моё нынешнее положение способствует.

– Поменьше об этом задумывайся,– посоветовал Крим,– смотри только вперёд!

– Честно говоря, после всего случившегося, мне трудно представить будущее счастливым и безмятежным.– Признался Лэйк.

– Ну, на такое даже я не замахиваюсь,– усмехнулся рыжий.– Безмятежность– это уж точно не про нас. А насчёт счастья… оно ведь никогда долгим не бывает. Просто уясни одну простую вещь: у нас всё получится.

– А если нет?

– Я же тебе обещал, что отпущу.– Недовольно произнёс Крим после очередного глотка.– Но ты об этом не думай, думай о хорошем.

– Ага,– подхватил Лэйк,– как там наш магистр по боевой подготовке говорил? Думать надо о хорошем, а мочить– кого прикажут!

– Мудрый человек был… жаль с тем вампиром не справился…– начал мямлить Крим, из чего Лэйк сделал вывод, что местное пойло оказало на него не только согревающее воздействие.– Но мы последуем его заветам! Не важно, какая перед нами встанет опасность– всех вынесем!

По итогам вечера, выносить пришлось как раз Крима. Повторив эль, а потом отдегустировав тёплого вина с какими-то специями, он постепенно сполз под стол, откуда его и пришлось выковыривать. Парнем он был здоровым, потому хоть Лэйк и способен был теперь спокойно поднимать и не такие тяжести, затащить двоюродного братца по узкой лестнице на второй этаж оказалось не так уж просто. Его длинные ноги волочились по ступенькам, постоянно за них цепляясь, а безвольно раскинутые руки постоянно наталкивались на какие-то препятствия. Больше всего Лэйк боялся потерять равновесие и скатиться обратно. Нет, ему это вряд ли могло как-то навредить, но вот Крим наверняка очень обиделся бы, обнаружив при пробуждении несколько свежих шишек или даже, упаси Создатель, переломов.

– Извините, вам помочь?– Донёсся сзади чей-то громкий приятный голос.

Лэйк осторожно повернул голову, стараясь, чтобы безвольное тело спутника не сползло с плеч, и увидел довольно молодого парня– наверняка, не старше их самих– в весьма характерном наряде. Действительно, кольчуга с засаленным, практически неопределимым гербом, изрядно поношенный плащ, да меч на поясе, наводили на определённые мысли.

– Если вас не затруднит.– Ответил он.

Парень аккуратно подхватил Крима за ноги, и вместе они без особых проблем затащили его на второй этаж.

– Налево, вторая дверь.– Задал направление Лэйк.

После того как бесчувственная туша мага была занесена в 'апартаменты' братьев и сгружена на одну из двух стоящих там кроватей, Лэйк повернулся к нежданному помощнику.

– Большое вам спасибо, сэр…?

– Вильям,– улыбнулся молодой человек,– просто Вильям, без всяких там 'сэр'.

Лэйк удивлённо приподнял брови, но, быстро сообразив, что под бинтами и, тем более, капюшоном его гримасы не различить, спросил:

– Рыцарь не любит обращение 'сэр'? Честно говоря, первый раз слышу подобное.

– Да какой я рыцарь?– Смущённо отвёл взгляд Вильям.– Странствующий если только. Такие как я немногим выше простых наёмников, да и то не по мастерству.

Поняв, что затронул больную для человека тему, Лэйк решил немедленно её сменить.

– Лэйк. Маг.– Представился он, протягивая, затянутую в перчатку из плотной кожи, руку.

Услышав о роде занятий собеседника, рыцарь заметно напрягся, но на рукопожатие ответил. Его хватка была настолько крепкой, что у Лэйка в голове невольно всплыло сравнение со стальными тисками. Сравнение конечно старое и до невозможности избитое, но суть оно отражало весьма точно. Будь он в своём прежнем состоянии, наверняка скривился бы от боли.

Отпустив руку мага, странствующий рыцарь с уважением осмотрел закутанную в плащ фигуру.

'Знаем мы эти рыцарские игры в 'хваталки'.– Подумал Лэйк.– Хоть показал себя достойно. Вот, кстати, один из плюсов моего нынешнего состояния– можно построить из себя крутого. Чтож… как Крим и просил, думаю о хорошем'.

– С вашим спутником всё в порядке?– Проявил участие Вильям.

– С этим-то?– Лэйк приподнял голову братца за вьющиеся волосы и полюбовался на его расслабленное, пускающее слюни, лицо.– Пока да, но, чувствую, утро у него будет не самым весёлым.

– Тогда позвольте откланяться.– Посчитав, что его работа выполнена, решил поскорее удалиться рыцарь.– Не буду мешать вам отдыхать.

– Подождите,– окликнул его Лэйк, когда он уже закрывал за собой дверь.– Не хочу показаться навязчивым, но позвольте спросить: у вас какие-то проблемы с магами?

– Личные счёты.– Чуть помедлив, нехотя отозвался Вильям.– Вас это не касается.

– Да, конечно.– Покладисто согласился Лэйк.– Но я заметил, что подобное негативное отношение вы проецируете на всех встречных магов. Позволю себе предположить, что вы некогда имели печальный опыт общения с кем-то из наших.