– Можно и так сказать, только тебе-то что?– Забыв о вежливом обращении на 'вы', огрызнулся рыцарь.

– Люди бывают разные, и плохие и хорошие. Так же и с магами. Лично мне просто немного обидно, что из-за одного встреченного тобой козла ты и остальных считаешь козлами.

– Ну… я…– смутился рыцарь,– я ничего такого не имел ввиду. Ну, про козлов. Извините, если я вас чем-то обидел.

– Если уж перешли на 'ты', то давай так и дальше.– Предложил Лэйк.– А вообще, ничем ты меня не обидел. Только знаешь… нельзя составлять мнение о человеке, основываясь лишь на том, чем он занимается.

– Да.– Виновато улыбнулся Вильям.– Честно говоря, я и сам с подобным отношением к себе не раз сталкивался– рыцари ведь тоже разные бывают и в некоторых местах их очень не любят. А я даже и не понял, что точно так же поступаю.

– Как говорится, в своём глазу слона не замечаем. Небось, конкретно тебе тот маг насолил.

– Ещё как.– Подтвердил рыцарь.– Я этот урок на всю жизнь запомнил. Собственно, с него мои скитания и начались.

– Предвкушаю интересную историю. Поделишься?

Некоторое время Вильям обдумывал эту просьбу, после чего решительно посмотрел на перебинтованное лицо собеседника.

– Почему бы и нет.– Пожал плечами он.– В конце концов, давненько у меня благонастроенных слушателей не было.

Как и предсказывал Лэйк, утро у Крима выдалось отнюдь не весёлое. Впрочем, заботливо, а главное, своевременно поданный кувшин с капустным рассолом немного сгладил последствия вчерашнего непредвиденного загула.

– А-ах!– Выдохнул рыжий маг, одним махом опустошив половину кувшина.– Чтоб я ещё хоть раз эти ихние вина да эли 'для сугрева' принимал!

– Ну, во-первых, тебе не стоило их мешать, а во-вторых– помогло ведь.

– Помогло, скажешь тоже…– чисто для порядка проворчал Крим, вновь прикладываясь к кувшину.– А с чего это ты сегодня такой добрый?– С подозрением поинтересовался он, возвращая брату опустошённый сосуд.– Обычно от тебя даже сочувствия не дождёшься, всё ворчишь, что пить меньше надо, а тут…

– У меня получилось.– Загадочно ответил Лэйк.

– Что получилось?

– Сделать то, о чём мы вчера говорили.

– А?– Как Крим ни старался собрать мысли в кучку, нить разговора упорно от него ускользала.

– Я подыскал нам ценного попутчика в Дикие Земли!

– Что?!

– Он странствующий рыцарь и согласился нас сопровождать.

– Где ты откопал этого психа?!

– Нигде. Он сам подошёл. Помог, кстати, дотащить тебя до кровати.

– Та-ак!– Крим принял сидячее положение и, массируя себе виски, попытался вникнуть в смысл сказанного. Определённо Лэйк выбрал не самое подходящее время для подобных вестей, ибо одного кувшина рассола было явно маловато для приведения мыслительного процесса в рабочее состояние.– Давай сначала. И поподробнее.

Лэйк как мог подробно пересказал обстоятельства знакомства со странствующим рыцарем Вильямом и его последующий рассказ о себе.

– Хочешь сказать, что этот парень встречал самого Тёмного и не сдох?– Не поверил рыжий маг.

– Ну, он не особо распространялся о том, как ему удалось оттуда выбраться, но остальное звучит весьма реалистично.

Действительно, Лэйк вполне мог поверить, что старый маразматик Кридберг соберёт свою команду и двинет в гости к последнему чёрному магу в разгар военных действий. Судя по рассказу якобы свидетеля, Тёмный расправился почти со всей командой. Парню невероятно повезло, что он успел сдёрнуть оттуда прежде, чем загнанный в угол колдун пустил в ход свой последний аргумент.

– Звучит слишком… фантастично.– Заключил Крим.– Да и зачем Кридбергу этот молокосос сдался, он ведь, с его-то репутацией, мог любого рыцаря на это дело подбить!

– И упустить возможность самому стать последним победителем Тьмы?– Усмехнулся Лэйк.– Вспомни, у старика реальный сдвиг на эту тему был? Он бы в жизни славой с каким-то рыцарем делиться не стал. А парень чего? Избавиться от него– проще простого, как говорится: кинжалом по горлу и в колодец. А потом кто докажет какую он роль в убийстве колдуна сыграл?

– Оно, конечно, логично, только вот всё равно у него доказательств нет, что он там вообще был.

– А вот и есть! Помнишь, что Кридберг был кроме всего ещё и хранителем волшебного меча? Так вот у Вильяма этот самый меч до сих пор на поясе висит!

– Разящий Тьму?– Не веря своим ушам, спросил Крим.

– Он мне дал его посмотреть, и я, как специалист по артефактам, могу с уверенностью утверждать, что подлинность меча сомнений не вызывает. Как думаешь, пригодится нам в походе человек, вооружённый мечом, созданным специально для сражений с тёмными тварями?